你在外用石子敲铁板侧缝三下，我上来。”
入夜后云厚，星点稀。戈壁冷得透骨，两人从断墙后摸近土坪，不走中央硬壳，专沿北侧缓坡外圈爬。苏晓先到铁板边，用手把昨夜覆的浮土轻轻扒开，露出石条缝和北侧握柄。她先不提板，把耳朵贴缝上听。板下无声，只有极慢的一丝风从横杆槽里上来，带旧油味。她示意阿木退到干草堆侧后，自己两指扣住握柄圆环，另只手伸进缝里摸横杆帽头。
帽头还在原处，凹槽里她昨夜用手指润过一点水防卡，现在干了，反倒更涩。她拇指抵凹槽，向左缓缓推。杆身先在槽里滞了半寸，接着“咯”一声轻响，锁舌松开。她不急着提，先上下颠了颠板角，确认板下无配重，再双臂较劲，把铁板整块向上掀起。
板不重，但大，掀到半尺高时她改双手托边，侧身把板翻靠在石条外口。方口全露出来：二尺见方，石条砌边，下头一臂深是斜踏板，再往下没入黑里。她取阿木递来的小油灯，用布把灯芯裹了一层，只露黄豆大火，探下口照。斜板是青砖铺的，砖面油亮，靠左侧有一道浅槽，槽底残留极细灰白粉，一直引向深处。
她提灯先下。踏板斜约三十度，走七步到平处，平处是一间横长的屋子，顶不过一人高，两边土壁夹着砖墙。屋里并排摞着木箱，正是上面那几只的同类，铁皮包角，箱盖有用粉笔划的符号——不是字，是几道竖杠加一个圈，像库位号。她一箱箱看过去，前三箱装油纸裹的铁管备件，管身细，和土台暗室抽屉里那批同款；中间两箱是成捆的粗麻绳、几只牛皮水袋；最后一只开着盖，里面只有半箱灰白粉末，粉面平整，像被人随手舀走一层。
她蹲在粉箱边，用手指探底。箱底垫着油布，油布上粉层均匀，没有液体浸痕。这说明粉末在库里是干储，不到末端不入液。她想起圆形设施水泥槽里的灰白分层液、白驼堡箱柜区的残留，心里把“干粉—调液—管输—末端沉淀”串成一条线，越发觉得土坪不是普通兵站，而是干粉中转。
阿木在洞口低声唤：“下头怎样？”
“库房，干粉、铁管、杂料。”她不抬头，“再看里间。”
横长屋子尽头有一道砖墙，墙当中留门，门上挂粗布帘，帘角和昨天低丘洞口那块一样发硬。她掀帘进里间，里间比外间小，地面更低半尺，潮气重些。正中摆一张破木桌，桌腿短一截，用石头垫着。桌上有盏没点的铜油灯，灯座旁压一本薄册子，册页发脆，封面没字，内页用铅笔写数字和代号。她就灯细看，册子按日期列行，每行先写“甲、乙、丙”一类单字，再写“若干斤”“若干根”“若干箱”，右侧小字标“土台”“白驼”“新营”“东北”四个地名轮换。其中“东北”二字出现最多，几乎每日都有出项，却少有入项。
她翻了几页，指腹沾了点铅灰。最新一页写着：某日，乙粉四百斤，由东北出库，经土坪、残丘、干河，交新营；铁管六根，由土台补土坪；兽脂两桶，由白驼出库，留土坪备用。边上另有一行小字，铅笔削得极尖写的：“新营末隙已堵，检修三次，仍未通。东北催数回，暂以干道代，残丘线减载。”
苏晓盯着“新营末隙已堵”几个字，心口微微一沉。她堵土台铁管、致新营信号断，对方检修她料到了；可这行字说明，土坪这边已知末隙不通，已经改走“干道”代替“残丘线”——也就是说，她前两天在残丘、干河看到的蹄印、擦痕，只是减载后的支线；真正的大宗，可能已切回另一条她还没摸清的干道。而“东北催数回”更说明，土坪之上还有东北源头在压进度，源头不等人。
她把册子原样压回，不拿走——拿了我们痕迹重，且册子一丢，对方立刻知有人进。她只默记数字，又去摸木桌抽屉。抽屉没锁，里头一团油纸，纸里包着三根细铁签，签头弯成小钩，像修管工具；另有一张撕下的草图碎片，画着从土坪向北的简线：土坪—浅沟—低丘灌木洞—下斜通道—砖砌大空间—锈管干槽—新营末隙。碎片背面用炭条写“去不得”三个字。
她手指顿住。“去不得”不是血书那张布条的笔法，可三字一样。布条血书是在更早旧甸子湾一线得到的警告，眼前这张是库里人自己写。要么写警告的人曾走旧甸子湾，要么“去不得”是这条整条线通用的忌语——东北源头、新营末隙、或者更后的岩洞石片，全在某道线后头，碰不得。
她把纸碎片照样包好放回，提灯走向里间后墙。后墙比前头砖新，砖缝勾过灰，墙根有一道一尺见方的活动口，口上盖着木板。她移开木板，里面是下行砖阶，阶面湿，通向更深处。灯照下去，砖阶共九级，到底是一条约可低头走的拱砖道，道壁有渗水痕，方向正北偏东——与低丘灌木洞口那条约略一致。
她不急着深进。退回里间，把木板、布帘、外间箱盖都按原样整理，提灯上斜板，出方口。阿木伸手接她，她先把灯递上去，自己翻出洞口，再两人合力把铁板放回石条槽，用浮土把缝抹匀。
夜风正紧，干草堆后那个守库人仍没动静。苏晓贴着缓坡蹲下，把刚才所见低声说了一遍：干粉中转、铁管