去兵权，闲置家中，南楚早已是外强中干，徒有其表，这般腐朽之国，怎可倚为靠山？”
他步步紧逼：“北朔新定，萧烈即便野心再大，也需时间安抚民心，整顿内政，此刻必定不愿即刻开战。我中州此时遣使结盟，正是天赐良机，既能暂保平安，又能争取时间休养生息，大将军为何执意要将我中州推入战火之中？”
“你！”沈惊鸿怒目圆睁，气得浑身发颤。他心中清楚，柳乘风并非真心为中州谋划，此人贪财好利，私欲极重，早已暗中与南楚权臣温羡勾结，收受贿赂，此次力主联北抗楚，不过是为了迎合上意，保全自身权势，同时借同盟之名，掩盖自己通敌叛国的罪行，根本不顾中州江山社稷的安危。
两人在太极殿上各执一词，争执不休，一个据理力争，以家国大义为重；一个巧言令色，为一己私利辩驳。沈惊鸿言辞铿锵，忠心可鉴；柳乘风舌灿莲花，蛊惑人心。
魏景帝本就性格懦弱，优柔寡断，缺乏主见，被两人吵得头昏脑涨，心烦意乱，只觉得双耳嗡嗡作响，根本无法分辨谁对谁错。他看着殿外明媚的春光，心中却满是恐惧，只想求得一时安稳，不愿面对任何战乱风险。
思索片刻，他终是不耐烦地一拍龙椅扶手，厉声打断二人的争执：“够了！不必再争！”
他看向柳乘风，沉声道：“柳丞相所言，甚合朕意，便依你之策，即刻派遣使臣前往北朔，贺喜登基，缔结同盟！”
随后，他又看向沈惊鸿，语气带着几分命令：“沈大将军，朕命你即刻返回军营，整饬边境兵马，加固北疆防线，日夜严加防备，密切关注北朔动向，若北朔有任何异常举动，务必第一时间上报，随时准备应对战事！”
沈惊鸿闻言，心中一片冰凉，失望至极。他深知，魏景帝这一决定，看似求得暂时安稳，实则是将中州推向万劫不复的深渊。柳乘风弄权，君主懦弱，忠臣孤掌难鸣，中州的未来，已然蒙上了一层浓重的阴影。
可圣意已决，君命难违，沈惊鸿纵然心中有万般忧虑与不甘，也只能强压怒火，躬身领命：“臣……遵旨！”
他躬身退下，银甲拖地，发出沉闷的声响，背影之中，满是难以掩饰的沉重与悲凉。
几日后，中州出使北朔的使团，便从洛阳都城正式出发。
此次出使，魏景帝下了血本，准备了极为丰厚的礼品：黄金千两，锦缎千匹，东海夜明珠百颗，每一颗都圆润光洁，价值连城，更有一柄中州传世至宝——赤霄剑。此剑相传为上古神兵，剑身锋利无比，削铁如泥，剑鞘镶嵌宝石，古朴大气，乃是中州皇室传承数代的镇国之宝。
使团正使，由柳乘风的亲侄子柳明担任。柳明素来依附叔父，为人谄媚圆滑，贪慕虚荣，并无真才实学，柳乘风派他前往，一来是为了让他借机捞取功劳，加官进爵；二来是放心让他执行自己的暗中指令，确保同盟之事顺利达成。
柳明身着官服，意气风发，率领着数十名随从、护卫，押运着一车车厚重的礼品，一路北上，直奔北朔都城朔京。沿途之上，中州百姓夹道观望，议论纷纷，有人期盼同盟能带来和平，有人却忧心忡忡，深知这份看似安稳的盟约，背后暗藏危机。
一路风尘仆仆，数日后，中州使团终于抵达北朔朔京城下。
朔京作为北朔都城，历经萧烈一番整顿，早已焕然一新。城墙高大坚固，城楼巍峨耸立，街道之上，百姓安居乐业，市井繁荣，商贩叫卖之声不绝于耳，往来行人神色从容；军营之中，铁骑操练之声震天动地，甲仗鲜明，士气高昂，处处彰显着北朔蒸蒸日上的强盛气象。
柳明一行人站在城下，望着眼前这座气势恢宏、生机勃勃的都城，心中皆是一震，原本的几分傲慢，瞬间消散无踪，只剩下深深的敬畏与忌惮。
此时，北朔紫宸宫内，萧烈正与军师苏瑾、大将军燕屠商议军国大事。
御案之上，铺展着沧澜大陆舆图，三人目光聚焦于南楚疆域，正在商议整训北朔水师，增强水上战力，为日后南下征战做准备。
萧烈一身黑色龙袍，身姿挺拔，面容冷峻，眸中藏着运筹帷幄的锋芒，指尖轻点舆图之上的长江水域，沉声道：“南楚水师冠绝天下，扼守长江天险，我北朔欲一统天下，必先打造一支强悍水师，突破长江防线，诸位可有良策？”
苏瑾手持羽扇，面容温润，智谋无双，正要开口回话，便有内侍匆匆入内，躬身禀报：“陛下，中州派遣使团前来，已抵达朔京城外，使臣求见，言称恭贺陛下登基，欲与我北朔缔结同盟！”
萧烈闻言，先是一愣，随即唇角缓缓勾起一抹意味深长的淡笑，转头看向苏瑾，语气带着几分戏谑与笃定：“子瑜，你看，魏景帝这步棋，走得如何？”
苏瑾抚掌而笑，眼中满是了然：“陛下明鉴，魏景帝懦弱无能，柳乘风专权弄政，沈惊鸿忠心耿耿却孤掌难鸣，中州如今内有奸臣当道，外有强敌环伺，早已是内忧外患。他们见我北朔日渐强盛，兵强马壮，心中畏惧，生怕我北朔出兵攻打，故而遣使结盟，