王猛在车上笑了笑，略显和善，甚至有些憨厚的朝此人点了下头。
刘乘懒得理会这俩北流破烂文武，只是转过身来，催促渡河。
既渡霸水右支，便到霸水右岸，刘阿乘也是第一次遇到了「父老相迎」，其人也不客气，接过了酒水，当众饮了一杯，然後便在那个简易渡口挺胸凸肚，做了宣告，说是一定要严肃军法，绝不徇私，若有军士搅扰地方，欢迎这些「父老」代为提告。
甚至还给这些父老发了简易的文书，用了自己的都令史的印信……很有一方都护的气魄了。而很快，随着队伍当晚在霸水畔紮营，呼延毒也派遣其三子呼延襄前来劳军，刘乘毫不客气，在其兄长呼延成被桓温任命为参军的情况下，复又当场写信给对岸，也表此人为征西大将军府参军，随军听自己使用。
当然，还是让人回了一趟家去见亲爹的。
至於说呼延毒那里，刘阿乘也没藏着掖着，更没有再去亲身犯险……他现在可是一翼大军都护，怎麽可能再干这个？
实际上，就连之前去蓝田致师，若非是大战猝不及防加桓温本人所遣，以他在献玺後的功勳，也都显得有些冒险的。
回到眼下，刘乘只是认认真真给呼延毒写了一封信，说明了战况和桓温下定决心月末渡河临长安的事实，然後挑明了呼延毒本身地理位置使得他必须要为王前驱，没有讨价还价的余地，并要求对方以桓温授予的将军号为名，确保月底出兵两千，同时提供两千民夫，接受自己统一都护。
呼延毒当然不会轻易就范，免不了打着「缺钱」、「缺粮」、「人口凋敝」、「族中耆老反对」等等藉口来拖延反对。
刘阿乘便反覆重申，一步不让。
然後就这麽耗了足足六七日。
许是闲得慌，又或许是这几日从军中多少晓得了一些刘阿乘的光荣事迹，觉得这厮不该这麽没水平，这一日，王猛忽然来到刘乘住的那个农家破房子，然後开口嘲笑：「刘都护，你晓得那个薛珍在看你笑话吗？」
正在院中核对表格的刘乘拍案而对，无语至极：「若非是等你王都护，我前日就开始往霸城方向移营了！说不得此时已经了结呼延毒了！你倒好，说是要去渭北，却在我营中纹丝不动六七日，怎麽还好意思说？」
王猛似乎刚刚反应过来，不由有些尴尬：「我就说嘛，依着刘都护那些过去的经历，怎麽也不至於被一个武夫、一个豪强给捏住……但阁下竞是真担心我在渭北的局面吗？若是这般，你现在就不用计较了，该如何就如何，我在渭北委实没什麽指望，也不准备寻那些渭北大豪做商议……反正桓公已经说了，不成这个官也是我的。」
刘乘点点头，继续核对表格。
王猛见状，走过来绕了一圈，还是忍耐不住：「桓公能从南方脱尘而出，自是有一番计较的……我听人说，他平素对下面人很宽宏，却又能维持基本的法度和基本的运作，之前还不信，现在看了这些表格，却觉得似乎有他的独到之处。」
「桓公自是超世之英杰。」刘乘面色如常，头都不擡。「景略兄是没见过那些江左名士，桓公跟那些人类似出身，一般厮混，最後却出淤泥而不染，濯清涟而不妖，我都觉得他是天授之！」
王猛点点头：「你那位弹琵琶的鹤唳之交我还是听说过的……江左名士竞然大略像是那位吗？」「那倒不至於……能到那份上的，也算是天授之了。」刘乘赶紧否认。
「我就说嘛。」王猛喟然道。「真要是都那样，这大晋没道理不亡啊！」
「事情是这样的。」刘乘放下手里表格，稍微正色。「江左那些士族，总体上是堕落的，一代不如一代的，但天下读书人就那麽多，他们占了七八成都不止，那麽如桓公这般英杰和如谢安西那般妖娆之人，也都注定只能出於其中……关键是要捡拾分辨，各尽其用，如谢尚去领军，自然就是一败涂地，如桓公来当国，自然能北伐至此。偏偏……」
「偏偏？」
「偏偏江左那边士庶天隔，门第天然阶梯，所以，当国者不是按照才能而排序，而是按照门第、出身还有自己那套谈玄论道的名士风气挨个去试的，轮不到你你就等着，轮到你，你能立得住是你本事，立不住则看你出身再退回到一定地步上去……」话到这里，刘乘眯眼瞥了下身前人。「景略兄，南北虽然相隔，但士人天然引导风气，石赵之堕落，其实可以往前晋宫廷里去找，你那日都能当众捉虱子，我也不信你不知道此类事根源在何处。」
「此类事当然可以随便找人问，但还是想听一听在我对面吃餺飥之人讲一讲的。」王猛抖了抖袖子，看着自己身上蜀锦花纹来笑问。「尤其是这几日，听人讲了刘都护这两年的风采，我便觉得，我心里有个问题，怕是只有你一人能解答……」
「那就问嘛。」刘乘丝毫不以为意。
「天下事就没有一蹴而就的道理，刘都护，你说，桓公若是取下长安，便真能轻易取下整个天下吗？」王猛忽然敛容。「若取不下，他这个痼疾生在何处？该用何药？」