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丑时过半，钦天监观星台下。
刚入职两个月的小令史孙铭拢着领口，手里正拿着封从内廷递出来的密信。
他抬头望了望正南方那片星野，象征江南的星域。
只看了一眼，孙铭腿肚子就转了筋。
南边那颗岁星根本没动，依旧不死不活地挂在原处。
可手里的信……
“出大事了，这回真要出大事了！”
孙铭嘴皮子打战，也顾不得路滑，连滚带爬顺着冲出去。
……
砰！
白发苍苍的老监正正俯身在大铜星盘前，手被吓得一抖，在盘面上划出老长一道红印子。
“放肆！观星重地，你号丧呢！”
骂声没落地，孙铭已经扑到案前，声音带了哭腔：“师父啊！大人啊！内廷司礼监的人亲自递出来的信！”
老监正后半句停住了。
他面露难色，一把抢过密信。
寥寥几个字。
他盯着字条，冷汗直往下流，扭头看着南方那扇敞开的天窗。
外头星野明明平平无奇。
可字条上的死令，要他写出一道占辞。
朱砂笔悬在半空，抖得厉害。
这一笔下去，整个大乾的天下都要翻个个儿。
他这把老骨头，稍有不慎就得被碾成齑粉。
“师父……星象明明没异动，照上面的意思写，咱们这是欺天啊！”
孙铭跪在地上，牙直打颤。
老监正闭上眼。
再睁开时，眼底只剩狠戾和明了。
他抓起朱砂笔，咬碎了后槽牙：“欺天？皇上不就是天吗？皇上要借咱们的嘴说话，这便是天意！”
……
三日后，这道即将掀翻天下的占辞，顺着千里云霄，落到了江南重镇。
金陵城，江宁府木帮总舵。
清晨江面雾气未散，沿江数里的大码头上，船工号子震天响。
十几条吃水极深的平底重艎船顺长江水道靠了岸。
木帮老把头赵五爷裹着皮袄，嘴里咬着半截旱烟管，眯眼打量船舱里卸下的大货。
百年老杉木、三人合抱的极品楠木，剥了外皮，露出泛幽香的黄心。
这可是木帮花了整整三年、拿人命从川贵老林里扛出来的重料。
“五爷，这料子太冲了。”大账房凑上前压低声音，“按朝廷规制，这等尺寸的整料，除了修皇家宫室和太庙，江南那些盐商、族长谁敢拿回去做房梁？逾制，是要杀头的买卖啊。”
赵五爷吐出一口青烟，皮笑肉不笑：“怕什么，那些世家有的是法子，锯短了、拼着偷偷用。
这两日你先去给知府衙门和城南几家大族递话，探探口风。要吃这批货，得加钱。”
他正盘算着待价而沽。
揽缆绳的脚夫还没把麻绳套上石桩，岸边人群忽然一分。
七八个湖蓝锦衣的管事，腰间挂着无牌腰刀，带着二三十个护院，径直踏上栈桥。
只是这群人连本地商会的拜帖都没递，身上也没挂任何商铺号牌。
领头管事四十来岁，面皮白净，一开口便是字正腔圆的北方口音，在此处听得格外扎耳。
“船上的木头，我们全包了。”
四周木帮汉子先是一愣，随即哄堂大笑。
这十几艎船巨木折成现银，够买下半个江宁府的茶楼。哪来的北方人，张口就全包？
赵五爷磕了磕烟斗，拦住要拔刀的伙计，慢悠悠上前拱手：“这位客官，鄙人木帮掌事。这船料是给江南几家老主顾留的。
您要是看得上，留一两成做个门面……”
咚！
一口生铁大箱被护院丢在他脚边。
锁扣被一脚挑开，白花花的现银码得整整齐齐，箱盖内侧还压着一沓银票。
上面写着：“江南大通官银庄见票即兑。”
赵五爷后半句话噎在肚子里。
“听不懂人话？”那管事上前一步，随手扯出一根尺许长的细铁锥，扎进最近一根老杉木，连水浸损耗都不验。
他不看赵五爷，只问账房。
“这船料现在行价多少？”
大账房咽了口唾沫：“一根楠木粗料，一百两……”
“给二百两。”
赵五爷顿时倒吸一口凉气，拱手的手顿在半空：“这位管事，江南做买卖讲究个和气生财，那几位老主顾……”
“三百两。”管事转过头盯着他。
那眼神，睥睨无比。
赵五爷身上立马窜上一股凉气，脚底不由自主退了半步。
短短两个时辰，这批按根论价的房梁大料，价格在这位北方管事嘴里连翻三个高头。
到最后，连角落里平日只给富户打寿材棺木的数十根阴沉柏木板，也被他盯上了。
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