砰！
雅间的木门被人撞开。
一个小厮连滚带爬地冲进来，一张脸惨白毫无血色，连气都喘不匀。
“公子！少爷！外头……外头出大事了！”
柳文远眉头倒竖：“没规矩的东西！大呼小叫成何体统？掌嘴！”
小厮根本顾不上领罚，扑倒在地大声嚎丧：“少爷！大皇子府里放话出来了！现在街面上传得沸沸扬扬，说是大皇子殿下亲口说的……”
“说什么！”柳文远极不耐烦。
小厮咽了口唾沫：“说……说若是他来磨勘考卷，徐子衿那篇邪文，当点为解元第一名！”
那只价值不菲的盏从他手里滑落，四分五裂。
柳文远整个人猛地从椅子上弹了起来。
“你说什么？！”柳文远破了音，“你再给本少爷说一遍？！”
雅间内原本谈笑风生的其余几名世家子弟，此刻也全数僵在原地，个个面容呆滞。
“是真的少爷！现在太学门口那些寒门生员全都在对着大皇子府的方向叩拜啊！”小厮连连磕头。
柳文远胸膛剧烈起伏，呼吸越来越急促。
他一把推翻了面前的小方桌。
桌上的糕点果盘稀里哗啦落了一地。
……
与此同时。
距离东城会馆不足三条街的一处偏静府邸内。
两名当朝正三品的侍郎正对面而坐，中间摆着一盘尚未下完的残局。
左边那人，正是秋闱的副考官，礼部右侍郎宋致远。
右边那位，则是吏部左侍郎周明渊。
宋致远夹着一枚黑子，却迟迟落不下去。
周明渊端起冷掉的茶杯润了润嗓子，先开了口：“外头传进来的话，宋大人听说了？”
宋致远闭上眼，把手里的黑子不爽地丢回棋笥里。
“大皇子这一手，直接扒了我们这些老骨头的脸皮……”宋致远声音发寒，掩饰不住怨愤。
“他不仅仅是为了拉拢那新学的一党。”
周明渊冷着脸分析道。
“宋兄，咱们都是明白人。”
两人对视一眼。
根本不需要多言，忌惮与戒备，已然生根发芽。
……
天色完全暗了下来。
诚意伯府，后园。
火盆里的银丝炭已经换了一批。
许清欢躺用火钳从炭灰里扒拉出一个煨得滚烫的香芋，剥开烤焦的厚皮，露出里头雪白绵软的芋肉。
她顺手蘸了点旁边碟子里的绵白糖，顾不上烫嘴，直接咬了一大口。
清甜软糯。
徐子衿坐在另一边的书案前，看着各方来的情报。
就在这时。
砰砰砰！
“进进进！门没栓！”许清欢嚼着热乎乎的芋头，含糊不清地喊。
许福直接顶着一脑门子雪花冲了进来，脚底下一个打滑，差点扑进那炭火盆里。
“哎哟我的老腰！”许福稳住身子，气喘吁吁地直奔许清欢。
“小姐！徐公子！外面出奇事了！”许福拍着胸口，一句话分三节往外蹦。
“天塌了还是地陷了，把你急成这样。”许清欢白了他一眼，吹了吹手里的红薯。
许福咽了口唾沫，大声嚷道：“大皇子府里放话了！大皇子亲口说，要是他来判卷，徐公子的卷子当属第一解元！”
听到这话，正坐在书案前的徐子衿顿时面露疑惑。
许无忧和许战两兄弟本来正在角落里切磋拳脚，闻言双双停下动作。
“老大这是吃错药了？”许战挠了挠头皮，一脸懵，“他不是一直拉拢世家吗，怎么转头给子衿这‘乱学’撑腰？”
许清欢停下了吃红薯的动作。
她盯着火盆里跳跃的火苗看了两息时间。
随后，她将手里吃剩的香芋搁进旁边的空盘里，随手拍了拍手心沾着的炭灰。
“大皇子聪明啊。”许清欢扯出一抹冷笑，声音在这后园里格外清晰。
她转头看向徐子衿。
“徐子衿啊，这世上的聪明人，可不止咱们几个，大皇子看穿了皇上的试探，他不但接了盘，还直接给你来了一手黄袍加身。”
许清欢伸出一根手指，点了点空气。
“现在满京城的寒门士子，必然把大皇子当成再造恩主。而你！”
许清欢直勾勾地盯着徐子衿：“如此一来，现在全天下的人都会认为，你跟大皇子是一条船上的！他这是把你攥在了手心，借你的名望，收天下的民心！这一记，确实毒辣。”
徐子衿眼底闪过一抹。
“抢民心，立恩主。”徐子衿声音极度低沉，“这块第一的牌匾，可不是那么好接的。”
“不过。”徐子衿忽地云淡风轻地笑了笑，
“这宴无好宴，局无好局，