他意欲何为，只能默不作声地跟着。春风拂过白桦林，新叶沙沙作响，阳光透过枝叶洒下斑驳光影，景色静谧，苏晚的心却高高悬起。
走到林间一片空地，轩辕烬停下脚步，背对着她，望着远处起伏的山峦。
“看出什么了？”他突然问，声音听不出情绪。
苏晚一怔，不明所以。
“今日猎得白鹿，众皆言祥瑞。”轩辕烬缓缓转过身，目光落在她脸上，深邃难测，“你以为如何？”
苏晚心头警铃大作。这个问题，绝不简单。是试探她对“祥瑞”的态度？还是另有所指？
她斟酌着词句，谨慎答道：“白鹿罕见，自古视为祥瑞。陛下猎得，自是上天眷顾，国运昌隆之兆。”
“上天眷顾？”轩辕烬重复了一句，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“若上天真的眷顾，为何会有洛城逆贼？为何总有蝼蚁，妄图撼动大树？”
果然，又绕回了洛城！
苏晚手心微微沁出汗意。她强迫自己镇定，迎着轩辕烬的目光，缓缓道：“臣妾愚见，蝼蚁之所以敢撼树，或因树有隙，或因风雨助之。陛下天威浩荡，雷霆扫穴，逆贼自然灰飞烟灭。只是……”
她顿了一下，观察着轩辕烬的神色，见他并无不悦，才继续道：“只是雷霆之后，亦需雨露润泽，方能令草木重生，大树愈发稳固。洛城百姓，多是无辜受裹挟者，若尽数屠之，恐伤陛下仁德之名，亦使四方观望者心寒。不若……甄别首恶，宽宥胁从，既显陛下天威，亦昭陛下仁心。”
这是她能想到的，最符合“贤后”身份，也最可能被接受的劝谏了。将屠城的责任归咎于“逆贼裹挟”，给轩辕烬一个台阶下，同时强调“仁德”对稳固统治的重要性。
轩辕烬静静地听着，脸上没有任何表情变化。直到苏晚说完，他才微微挑眉。
“雨露润泽？仁德？”他低笑一声，笑声里听不出喜怒，“晚晚，你可知，朕初登基时，也曾想过施以仁政，怀柔四方。”
他向前走了两步，靠近苏晚，高大的身影带来无形的压迫感。“结果呢？北境蛮族以为朕软弱可欺，年年寇边；江南世家以为朕年少可欺，把持漕运，中饱私囊；朝中那些老臣，表面上恭顺，背地里结党营私，阳奉阴违。”
他的声音依旧平稳，但苏晚却听出了其中蕴含的冰冷杀意。
“直到朕砍了第一个敢在朝堂上顶撞朕的老臣的头，抄了第一个贪墨军饷的将军的家，屠了第一个公然抗税的县城。”他伸手，指尖轻轻拂过苏晚颊边一缕被风吹乱的发丝，动作温柔，眼神却锐利如刀，“从那以后，天下才安静了。”
“所以，”他收回手，目光望向远处苍茫的山林，“朕的仁德，只给忠诚的臣民。对于背叛者，唯有鲜血，才能洗净他们的罪孽，也唯有恐惧，才能让后来者记住教训。”
“洛城，必须成为这个教训。”他最后这句话，斩钉截铁，没有任何转圜的余地。
苏晚的心沉到了谷底。她刚才那番话，如同泥牛入海，没有激起半点波澜。不，或许激起了波澜，但那波澜是更加坚定的杀意。
“可是……”她还想做最后的努力。
“没有可是。”轩辕烬打断她，转身看向她，眼神深邃，“晚晚，你既身负‘使命’，想让朕相信你那套‘仁德’、‘明君’之说，便拿出能让朕信服的东西来。光凭几句话，改变不了什么。”
他微微俯身，靠近她耳边，用只有两人能听到的声音低语：“让朕看看，你的‘天道’，究竟有何能耐。记住，你只有七天。”
说完，他直起身，不再看她，迈步向林外走去。
“回行宫。传朕旨意，今晚夜宴，朕要与贵妃共饮。”
李德禄连忙应下，小跑着去传令。
苏晚站在原地，春风吹拂着她的衣裙，却带不来丝毫暖意。
只有七天。
他再次提醒了她这个残酷的时限。
而刚才那番对话，彻底堵死了她以“仁德”劝谏的路。他要看的，是“能耐”，是能让他“信服”的东西。
证据……她必须找到确凿的证据，证明洛城案有问题。可线索在哪里？那两个可能在洛城任过职的官员？如何接触？如何取信？
晚宴，或许是一个机会。但同样，也可能是另一个陷阱。
苏晚抬起头，望向轩辕烬离去的背影，那玄色的身影在斑驳的树影中渐行渐远，仿佛融入了一片深不可测的黑暗之中。
她慢慢握紧了袖中的手。
倒计时在脑海中跳动：155:41:22……
时间，不多了。