警惕丝毫未减。戌时三刻，夜荧树下……那是在客院附近。看来，星竹对他的住处了如指掌。
接下来的拍卖，张叶子已经无心关注。他的心神，都在盘算着晚上的会面。星竹会问什么？他该如何回答？邱燕如的伤势，鬼哭峡的真相，以及……他自己的秘密，要透露多少？
拍卖很快结束。星辉修士宣布自由交易开始，大厅再次变得热闹起来。张叶子也装模作样地在几个桌案前看了看，甚至用身上剩余的灵石，买了两瓶品质不错的疗伤丹和一沓一阶中品的符箓，以示自己“确实”是来参加交易会的。
那个拍下“清魂星露丹”的黑袍修士，在交易会开始后不久，便悄然离开了大厅，消失不见。张叶子注意到，星竹的目光，似乎在那黑袍修士离开的方向停留了一瞬，枯槁的脸上，眉头几不可察地皱了一下。
是错觉吗？还是那黑袍修士有问题？张叶子将这个细节记在心里。
自由交易持续了约莫一个多时辰。张叶子估摸着时间差不多了，便也离开了“星墟阁”，返回了客院。
回到甲字十七号院，他关好院门，在房间里静坐调息，同时仔细感应着周围。确认没有被监视后，他开始为晚上的会面做准备。
戌时（晚上七点到九点）很快来临。天色彻底暗了下来。观星楼内部各处亮起了柔和的星光石灯火，将园林照得如同白昼，却又不显刺眼。客院区域相对安静，只有零星的修士在院外走动。
张叶子换了一身更加深色的衣服，将“星使令”和邱燕如给的锦囊贴身藏好。他没有带剑，在这种地方带着兵刃反而惹眼。胸口“玄雷种”缓缓旋转，玄雷真元在经脉中蓄势待发，以应对任何突发状况。
戌时三刻，准时。
张叶子推开院门，像是饭后散步一般，慢悠悠地朝着客院西侧走去。
客院西侧是一片小小的林地，种植着一种名为“夜荧树”的奇特树木。这种树的叶子在夜间会散发出淡淡的、如同萤火虫般的微弱荧光，将林间小径映照得朦朦胧胧，别有一番情致。
张叶子数着树，第一棵，第二棵……第三棵。
第三棵“夜荧树”下，空无一人。只有树叶投下的斑驳荧光，和微风拂过树梢的沙沙声。
他停下脚步，站在树下的阴影里，耐心等待。心中默数着时间。
大约过了十几息，身后的空气，忽然传来一丝极其微弱的、几乎感觉不到的波动。
张叶子全身的肌肉瞬间绷紧，但他没有回头，也没有任何过激的反应。
“东西。”一个冰冷、干涩、不带任何感情的声音，在他身后响起，正是星竹。
张叶子没有犹豫，从怀中取出那枚“星使令”，也没有转身，就那么反手递了过去。
一只枯瘦、冰凉、布满老茧的手，从他身后伸出，接过了令牌。手指在令牌上轻轻摩挲了几下，似乎在感应着什么。
片刻的沉默。夜风吹过，带起树叶的轻响。
“她…还活着？”星竹的声音依旧冰冷，但张叶子敏锐地捕捉到，其中似乎有一丝极其微弱的、压抑的颤音。
“是。”张叶子简短地回答。“伤得很重，寒毒反噬，星力耗尽。但还活着。”
身后传来一声几不可闻的、仿佛松了口气的叹息。“在哪？”
“栖霞岛，她以前的落脚洞窟。”张叶子道。“她需要‘星辰池’。”
“我知道。”星竹的声音恢复了平静。“你是谁？为什么帮她？”
“我叫叶惊雷。”张叶子说出了假名。“她救过我。在鬼哭峡，我也欠她一条命。互不相欠，暂时合作。”
“合作？”星竹的声音里带上了一丝讥诮。“你知道她是谁？知道卷进来意味着什么？”
“不知道。也不想知道。”张叶子的回答很干脆。“我只知道，她能帮我解决功法隐患，找到我需要的东西。在此之前，我会尽力保她不死。”
沉默。更长的沉默。
“你身上…有雷击木的气息。”星竹忽然话锋一转，“还有…别的东西。很奇怪的力量。不是观星楼的路子，也不是常见的雷法。”
张叶子心头一紧。这老妪的感知，竟然如此犀利！“一点家传的东西，加上意外得到的雷击木，瞎练的。”他重复了对邱燕如的说辞。
“哼。”星竹似乎不信，但也没有追问。“不管你是谁，有什么目的。既然你带来了她的消息，拿着她的令牌，那就按她说的做。”她顿了顿，“三天后，‘星墟会’最后一日，会有一场针对外来修士的‘试炼’，表面是考验实力、发放奖励，实则是观星楼筛选、招揽人才的手段。你必须参加，并且…表现出足够的价值，但不能太过扎眼。”
“试炼？”张叶子眉头微皱。
“到时候你自然知道。”星竹的声音变得更低、更急促。“表现出你对阴邪之物、尤其是水行阴灵的克制能力。这会让你引起某些人的注意，但也是你能留下来、接近‘星辰池’区域的唯一机会。”