独眼盯着洞外依旧阴沉的天色，“沼魈虽然重伤逃了，但难保不会回来，或者引来其他东西。而且，我们现在的状态，随便来头一阶妖兽都应付不了。”
张叶子点了点头，声音嘶哑：“方向……还能确定吗？”
刘黑手从怀里摸出那张已经皱巴巴、被河水浸湿又烤干的粗糙地图，在篝火旁摊开。地图上标记简陋，很多地方都是空白。
“我们现在大概在这里，”刘黑手指着黑水河中游偏下游的一个位置，旁边画着代表山崖的符号，“顺着黑水河往下游走，不出意外，再有三到五天路程，应该能走出这片丘陵地带，进入沧澜江冲积平原的边缘。流沙城就在平原上，但具体位置……”他摇了摇头，“地图不准，只能边走边看了。”
“三天……”张叶子感受了一下身体的状况，玄元灵气正在缓慢修复伤势，但想要恢复到能长途跋涉的程度，至少还需要一两天。雷击木的异常和反噬，更是需要时间平复。“我的伤，最快也要后天才能勉强行动。”
“我的手臂断了，接起来至少要十天半个月才能用力。”刘黑手看了一眼自己软垂的左臂，脸色阴沉，“王五的腿还没好利索……我们现在的样子，走不远。”
沉默笼罩了洞穴。篝火噼啪作响，映照着三张疲惫而凝重的脸。
“先休整两天。”最终，张叶子做出了决定，“把土薯多挖一些，尽量处理干净，作为干粮。水……看看能不能在附近找到干净的水源。两天后，无论恢复得如何，我们必须出发。”
计议已定，接下来两天，三人便在洞穴中艰难地度过。张叶子大部分时间都在打坐疗伤，玄元灵气与胸口雷击木的灼热僵持着，缓慢修复着经脉和脏腑的损伤。刘黑手用树枝和布条固定了断臂，默默运转功法，试图接续断裂的骨头。王五则负责外出采集土薯、寻找水源（在更上游一处石缝中找到了渗出的、相对干净的山泉水）、以及警戒。
两天时间，在伤痛、饥饿和焦虑中缓慢流逝。张叶子的伤势恢复速度超出了刘黑手的预料，断裂的肋骨在玄元灵气滋养下已经初步愈合，肋下的毒伤也基本驱散，只是经脉的刺痛和胸口的灼热麻痛依旧存在。修为虽然依旧停留在炼气四层巅峰，但气海中的玄元灵气却更加凝实精纯，似乎那场生死搏杀和雷击木的反噬，无形中锤炼了他的灵力。
刘黑手的断臂接续得不算好，毕竟条件简陋，但至少不再剧痛，勉强能使上一点力气。王五的腿伤也好转了许多，行走无碍。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，浓雾依旧笼罩着河岸。三人收拾好仅有的行装（几块烤熟的土薯，半皮囊山泉水，破烂的衣物，以及刘黑手那把卷刃的砍刀和张叶子的木棍），熄灭了篝火余烬，用泥土掩埋痕迹，再次踏上了东行的路。
这一次，速度比穿越黑水泽核心区时更慢。刘黑手左臂不便，王五腿脚还未完全恢复，张叶子虽然外伤好了大半，但内里虚空，胸口那雷击木带来的持续不适也影响着他的状态。三人互相搀扶，沿着黑水河岸，在泥泞崎岖的滩涂和陡峭的崖壁间艰难跋涉。
黑水河依旧浑浊湍急，但两岸的景色渐渐有了变化。高耸的崖壁逐渐被低矮的丘陵取代，植被也稀疏了许多，露出大片裸露的、呈暗红色的土壤和风化的岩石。空气中那股沼泽特有的腐臭气息淡了，取而代之的是一种干燥的、带着沙土味道的风。
“快出黑水泽范围了。”刘黑手看着周围的地貌，独眼中闪过一丝希望，“再往前走，应该就是红土丘陵，然后就能进入沧澜江平原。”
希望往往伴随着新的危机。就在三人穿过一片布满风化巨石的红色丘陵地带时，走在最前面的张叶子，忽然停下了脚步，眉头紧锁。
“怎么了？”刘黑手立刻警觉，握紧了手中的刀。
张叶子没有说话，只是死死盯着脚下。他脚下是一块相对平坦的红色砂岩，砂岩表面，覆盖着一层薄薄的、灰白色的细沙。这本身没什么，河风带来沙土很正常。但让他心头警铃大作的是——这层细沙，正在以一种极其缓慢、却清晰可见的速度，流动。
不是被风吹动的那种飘散，而是如同水流般，沿着岩石表面的细微沟壑，向着低洼处“流淌”。而且，这流淌的方向，并非固定，仿佛有生命一般，时而向左，时而向右，甚至……微微向上？
他蹲下身，用手指捻起一小撮细沙。沙子入手冰凉，颗粒极其细腻均匀，几乎感受不到重量。更让他心惊的是，当他试图将沙子撒回地面时，这些沙子并未立刻落下，而是在空中短暂地悬浮了一瞬，才恋恋不舍般飘落，并且一接触地面，立刻加入了那缓慢的“流淌”。
“这沙……不对劲。”张叶子沉声道，声音带着一丝他自己都未察觉的干涩。他想起了师父木长风某次醉酒后，提到过的一些修真界险地异闻，其中似乎就有关于“流沙”的记载，但描述与眼前所见，似乎又有不同。
刘黑手和王五也看到了沙子的异状，脸色都变了。王五甚至下意识地后退了一步，仿佛那些沙子是活的毒蛇。
“