肚白，她才在疲惫中沉沉睡去。
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接下来的数日，蔡青青的生活，似乎又回到了某种“平静”的轨道。
每日清晨，她准时前往灵植园，照料净元莲，完成分内的杂役。只是，她在灵植园内变得更加沉默，几乎不与任何人交谈，除了必要的请示和汇报，对孙婆婆的刁难也逆来顺受，对韩青璇的偶尔关心，也只是恭敬回应，并不多言。她将自己完美地伪装成一个“因得罪赵明德而惶恐不安、谨小慎微、埋头苦干”的杂役弟子。
暗中，她却分秒必争。
白日里，借着照料灵植、搬运物料的机会，她悄然运转那套“庚金炼体”的呼吸吐纳法，引动空气中稀薄的庚金之气，一丝丝地淬炼肉身。过程缓慢而痛苦，但她能感觉到，自己的筋骨皮膜，在以一种极其细微、却持续不断的速度，变得更加坚韧、有力。对庚金之气的感应和引导，也越发熟练。
夜晚，她或在杂役院房中参悟兽皮残卷，揣摩其中深意；或悄然前往幽谷石穴，尝试以那丝暗金气流（从“荆棘”上极其缓慢、谨慎地引导出更细微的一丝）配合吐纳法，进行更深层次的炼体尝试。每一次尝试，都如同酷刑，痛入骨髓，但带来的强化效果，也远超引动空气中庚金之气。她能感觉到，自己的骨骼似乎更加致密，肌肉纤维更加坚韧，甚至皮肤表面，都隐隐多了一层极淡的、几乎看不见的暗金色泽，触摸上去，有种奇异的金属冰凉感。
修为方面，她并未刻意追求快速提升，而是将重点放在稳固炼气三层境界，以及提纯、凝练灵力上。《青莲蕴灵诀》的修炼并未懈怠，反而因为炼体带来的肉身强化，对灵力的承载和运转能力也有所提升，修炼速度稳中有进。
贡献点和灵石的消耗，也悄然开始。她将“缴获”的贡献点并入身份木牌，又用部分灵石，在坊市兑换了一些炼制“温脉丹”和“壮骨散”所需的普通药材。这两种丹药皆是一品，炼制难度不高，但对她而言，也是不小的挑战。她没有丹方，只有玉佩传承中关于类似药性的描述，以及自己摸索的经验。
失败，成了家常便饭。幽谷石穴中，那个简陋的丹炉再次被架起，控火阵盘上的灵石一块块黯淡。焦糊的气味，时常弥漫。但她并不气馁，每一次失败，都让她对药性、火候、灵力调和的理解，加深一分。
偶尔成功一两次，得到的丹药品质也参差不齐，药效远不如丹堂出品，但对她而言，已是雪中送炭。服下自制的、药效微弱的“温脉丹”和“壮骨散”，再配合《青莲蕴灵诀》的滋养，炼体带来的痛苦和暗伤，确实缓解了不少。
暗金“荆棘”的炼化，她更加谨慎。每日只敢引动极其微小的一丝，慢慢炼化吸收。她能感觉到，随着炼化的深入，自己对那变异庚金之气的掌控力在增强，灵力中的暗金锋锐之意也愈发内敛、凝实。但“荆棘”本身，尖端那个细微的缺口，似乎也在缓慢扩大，颜色也更加黯淡。这让她有些心疼，却也明白，天下没有免费的午餐，想要获得力量，就必须付出代价。
那几样从废料库得来的“异常”物品，她也没有忘记。尝试用新生的、带着暗金锋锐之意的灵力去接触、刺激它们，希望能发现更多秘密。然而，除了那截焦黑断木的金色纹路偶尔会亮一下，残破铜钱会传来一丝堂皇正气外，其他物品依旧毫无反应。似乎，她的灵力“钥匙”，还不足以完全打开这些“锁”。
赵明德那边，出人意料地安静了几日。那夜竹林之事，似乎并未传开。巡逻队和戒律堂也没有再来找她。但蔡青青知道，这只是暴风雨前的宁静。赵明德吃了这么大的亏，手下五人“莫名其妙”地中了迷烟，修为受损，他绝不会善罢甘休。或许，是在酝酿更大的阴谋，或者，是在等待楚云河的进一步指示。
这一日，她完成灵植园的活计，正准备返回杂役院，却在园子门口，被一个意想不到的人拦住了。
是吴姓女杂役，百草阁那位曾提醒过她的吴师姐。
吴师姐看起来有些憔悴，眼神躲闪，将她拉到一处僻静的角落，压低声音，急促道：“蔡师妹，你……你最近可要万分小心！”
蔡青青心头一凛：“吴师姐，出了何事？”
“是赵明德！”吴师姐脸上露出一丝恐惧，“他……他昨日来百草阁了，气势汹汹，盘问了阁里好几个杂役弟子，问他们知不知道你的行踪，有没有见你接触过什么特别的东西，尤其是……金属矿石，或者古里古怪的碎片之类的。还、还威胁说，谁要是敢包庇你，或者知情不报，就、就让谁在外门混不下去！”
果然。赵明德开始从她的人际关系和日常行踪入手调查了。百草阁人多眼杂，确实是打听消息的好地方。
“多谢吴师姐提醒。”蔡青青低声道，“师姐也要小心，莫要因为我，牵连了师姐。”
“唉，我一个老婆子，无儿无女，在外门混口饭吃，不怕他。”吴师姐摆摆手，但眼中的忧色未减，“只是师妹你……赵明德此人心胸狭窄，睚眦必报，又有内门的楚师兄撑腰，你得罪了他，恐怕……唉，你若