鳅巷那间小屋依旧破败，老头蹲在灶房门口抽着旱烟，见他回来，浑浊的老眼抬了抬，什么也没说。
邱金田回到小屋，先检查了床下石板下的藏物，完好无损。他换了身更不起眼的粗布衣裳，将斗篷收起，脸上也做了些伪装，抹了些灰土，看起来像个寻常的苦力。
然后，他去了墨居。
墨先生见到他，很是惊讶。“邱先生？两月不见，老朽还以为……”他上下打量着邱金田，眼中闪过一抹异色。两月不见，这少年身上的气息愈发沉凝内敛，竟隐隐让他有些看不透了。修为似乎还是炼气四层左右，但那份从容气度，与两月前又有所不同。
“闭关了一阵。”邱金田简短解释，取出一个玉盒，推了过去，“墨先生看看此物。”
墨先生疑惑地打开玉盒，一股精纯的土属性灵气扑面而来，盒中静静躺着三块鸽卵大小、晶莹润泽的深青色玉髓。
“地脉石髓？！”墨先生失声低呼，拿起一块仔细端详，手指都有些颤抖，“成色如此纯净，灵气充盈……邱先生，此物……从何得来？”他意识到失言，连忙补充道：“老朽失态了，邱先生莫怪。只是此物难得，尤其对修炼土属性功法的道友，乃是可遇不可求的珍宝！”
“偶然所得。”邱金田淡淡道，“墨先生可需要？”
“需要！太需要了！”墨先生激动道，“老朽修炼的虽是木属功法，但有一至交好友，正是土属性，困于炼气八层多年，若有此物相助，突破瓶颈大有希望！邱先生肯割爱，老朽感激不尽！不知先生想要换取何物？灵石？丹药？还是材料？”
“符纸、朱砂，上好的。各种属性的低阶、中阶符箓绘制法门，越全越好。另要一套基础的炼器工具，一尊最低阶的地火炉，以及关于炼器入门、材料辨识的典籍。”邱金田早有打算。地脉石髓他还有不少，拿出三块交换急需之物，正好。符箓是他目前主要的对敌和辅助手段，需提升。而炼器，则是长远之计，无论是修复法器、炼制阵盘，还是将来为自己打造合用的兵器，都需涉猎。
墨先生沉吟片刻：“符纸朱砂，老朽这里便有上好的‘青檀符纸’和‘赤血朱砂’，数量管够。符箓绘制法门……老朽收藏有限，只有一阶下品到中品的常见符箓约三十余种，更高阶的就无能为力了。炼器工具和地火炉，老朽也能弄到，虽是最基础的，但足够入门之用。典籍方面，有几本《百炼初解》、《常见灵矿图谱》、《低阶法器炼制概要》，算是入门读物。只是……这些加起来，价值恐怕仍不及这三块地脉石髓。”
“无妨，剩余的价值，算我寄存于此。”邱金田道，“日后或许还需墨先生帮忙留意其他东西。”
墨先生深深看了邱金田一眼，点头：“好！就依先生所言！老朽这就去准备。”他顿了顿，似不经意问道，“邱先生此番出关，可是听说了近来城中的风声？”
“风声？”邱金田抬眼。
“黑虎帮和青龙会，为了城外一批火纹钢的镖货，斗得不可开交。据说黑虎帮得了手，青龙会正四处搜寻，两边摩擦不断，城西城东好几处地盘都见了血。”墨先生压低声音，“邱先生若无事，近期最好莫往城西城东去，免得被卷入是非。”
“多谢墨先生告知。”邱金田点头，心中却想，果然，消息已经传开。
不多时，墨先生便将邱金田所需之物备齐，装在一个低阶储物袋中——这次送的是一个半新的一阶下品储物袋，空间比之前那个稍大，算是添头。邱金田清点无误，收好东西，便告辞离开。
他没有立刻回泥鳅巷，而是去了聚宝阁。
聚宝阁内比往日冷清了些，木牌上的任务纸条也少了。邱金田浏览一圈，果然看到几条与黑虎帮、青龙会冲突相关的任务，多是刺探消息、护送特定人物或货物避开冲突区域等，报酬不菲，但风险也高。
他接了一个探查“城西老鸦岭废弃矿洞近期异动”的任务。老鸦岭位于城西三十里，是一处废弃多年的小型铁矿，如今成了流民和低阶散修的临时聚集地。任务要求探查是否有黑虎帮或青龙会的人马在那一带频繁出没，并标注其大致活动范围。报酬五十块下品灵石。
这任务看似与两帮冲突直接相关，实则只是外围探查，风险相对较低，且老鸦岭靠近老鹰涧，正是他想要去查探的方向。
接下任务，领了标明老鸦岭地图和任务要求的玉简，邱金田没有耽搁，即刻出城，再次踏入风雪。
他没有直接去老鸦岭，而是先绕到老鹰涧附近。
老鹰涧是一条东西走向的深邃峡谷，两侧峭壁陡峭，只有一条崎岖小路穿行其中，是通往西面山区的要道之一，也是理想的伏击地点。
此时涧内积雪甚厚，昨日打斗的痕迹已被新雪覆盖大半，但仔细搜寻，仍能发现一些端倪——折断的兵刃碎片、冻硬的血渍、烧焦的树木残骸，以及大量凌乱的车辙和脚印。从痕迹看，战斗颇为激烈，双方都动用了法术和符箓。
邱金田沿着车辙和脚印向西追踪了一段。车辙在出涧后不