度。难道，天师府内部，真的有人牵涉其中？甚至……十年前那个雨夜离去的、让他刻骨铭心的背影……
他用力捏了捏眉心，将这些翻腾的念头强行压下。现在还不是深究的时候，缺乏证据，一切只是猜测。当务之急，是在临海城站稳脚跟，恢复实力，同时利用这里复杂的环境和流通的信息，暗中调查。
临海城作为天师府东部重要分舵，同时也是连接中州与海外的重要枢纽，消息极为灵通。两人很快便摸清了城内的几处主要信息集散地：官方性质的天师府公告栏和任务发布处、散修聚集的“海潮茶楼”、地下情报交易活跃的“鬼市”、以及一些背景复杂的大型商行和拍卖行。
他们开始有选择地接触这些地方。
邱国权偶尔会以“林权”这个散修身份，接取一些天师府分舵发布的、相对简单又不引人注目的巡逻或护送任务，一方面赚取些零散灵石维持表面开销，更重要的是借此观察分舵的人员构成、行事风格，并尝试从任务简报和同僚闲聊中，捕捉关于中州本部、尤其是关于“首席弟子邱国权闭关”一事的更多细节。
他做事沉稳低调，修为虽只表现出筑基中期左右（刻意压制），但雷法精纯，完成任务干净利落，很快便在低阶散修中混了个脸熟，甚至得到了分舵一位负责庶务的执事的小小赏识。从这位执事口中，他旁敲侧击地得知，天师府本部确实派了人来东部分舵“例行巡查”，但并未大张旗鼓，似乎也并未特别关注“邱国权”的动向，仿佛他真的只是在龙虎山静养。这反而让邱国权更加警惕——越是平静的水面，底下可能越是暗流汹涌。
邱惠勉则凭借其细腻的观察力和对黑市交易的熟悉，更多地活跃在“鬼市”和一些隐秘的私人交易会中。她利用部分灵石，购买了一些关于海外岛屿、珍稀海兽、以及一些偏门丹药、符箓的情报和实物，一方面是伪装身份的需要，另一方面也试图从中筛选出可能与天罡门旧案、古巫遗墟异动、或是那几股神秘势力相关的蛛丝马迹。
她从鬼市一个老情报贩子那里，高价买到一条语焉不详的消息：大约在七八年前，曾有一批行踪诡秘、疑似来自中州的修士，在东临海外围的几座荒岛上频繁活动，似乎在寻找什么。后来这批人突然消失，而那些荒岛中的一座，不久后发生了一次小规模的地脉喷发，喷出了一些带有古老气息的金属碎片和玉石残骸，当时引来不少修士争夺，但最终那些碎片大多下落不明。
时间点（天罡门覆灭后不久）、人员特征（中州来客、行踪诡秘）、以及喷发出的“带有古老气息”的碎片，都让邱惠勉心中一动。她记下了那几个荒岛的名字和大致方位。
除了各自行动，两人每晚都会在小楼密室中碰头，交换信息，分析进展。
“分舵这边，暂时看不出异常。但‘例行巡查’的队伍里，有一个人值得注意。”邱国权在桌上用水渍画出临海城的简易地图，指向天师府分舵位置，“一个叫‘周胥’的执事，金丹初期修为，负责外联与情报收集。他对我这个新来的‘散修’似乎有些过分关注，问过几次我的来历和修为路数，虽然都被我搪塞过去，但感觉不像偶然。”
“周胥……”邱惠勉沉吟，“记下来。鬼市那边，我打听到一个叫‘黑鼬’的掮客，专门倒卖各种来历不明的古物和情报，据说路子很野，跟海外一些岛屿势力也有联系。我打算通过他，打听一下当年荒岛喷发出的那些碎片的下落。”
“小心些，”邱国权提醒，“鬼市的人，见钱眼开，也见利忘义。”
“我明白。”邱惠勉点头，眼中闪过一丝冷光，“我会用‘林惠’这个身份，装作一个对古物感兴趣的海外散修后裔，只打听碎片，不问其他。”
时间在紧张而有序的谋划与潜修中流逝。一个月后，邱国权的伤势基本痊愈，金丹恢复如初，甚至因祸得福，经过这次重伤与古碑镜渊的洗礼，修为更加凝练扎实，隐隐有突破至金丹中期的迹象。他将天罡正气的一些特性成功融入自身雷法，新创了几式威力不大、但更加隐蔽难防的雷法招式，以备不时之需。
邱惠勉的魔气被进一步压制，已能长时间保持神智清明，“固魄守心咒”也初见成效，面色红润了许多，只是眉间那点青黑依旧顽固。她的修为也恢复到了筑基后期，距离巅峰不远。
这一日，邱惠勉如往常般从鬼市返回，神色却比往日凝重。
“有情况？”邱国权察觉到异样，挥手布下隔音结界。
“嗯。”邱惠勉坐下，端起凉透的茶水一饮而尽，“‘黑鼬’那边有消息了。他承认，当年荒岛喷发出的碎片，有一部分流到了他手里，但很快就被一个神秘买家高价收走了，买家身份他不清楚，只知道出手阔绰，且对碎片上的古老纹路极其感兴趣。”
“买家特征？”邱国权问。
“黑鼬说，买家是单独前来，戴着隔绝神识的面具，声音也经过处理，听不出男女老少。但有一点很奇怪，”邱惠勉眼中闪过疑惑，“那人身上，有一股极淡的、类似海藻晒干后又经香料熏过的味道。