三天后，沈知言按照假行程去参加学术会议。陈默的人在半路设伏，结果扑进了一个空车里。与此同时，陆峥带人抄了陈默设在码头的联络站，缴获了整套通讯设备和一份尚未销毁的潜伏人员名单。苏蔓的名字不在上面——她的代号被单独写在另一页纸上，标题是“雏菊，待清除”。
她看到那份名单的复印件时，已经是第四天晚上。陆峥通过老猫把照片发给了她，附了一句话：你还有十二个小时。陈默已经接到了清理指令。
十二个小时。
她在出租屋里坐了很久。窗外的雨又下起来了，打在雨棚上噼里啪啦地响。她翻出一本旧相册，里面是她和夏晚星的合照，大学四年攒下来的，从军训到毕业典礼，从食堂到图书馆。夏晚星永远是笑着的那一个，眼睛弯成两道月牙，让人看着就觉得日子没那么难。她翻到最后一页，是毕业那天拍的——两个人站在校门口，夏晚星搂着她，对着镜头做鬼脸。她本来也想笑的，但那天她刚接到家里的电话，说弟弟的病情恶化了。所以她没笑出来，嘴角翘着，但眼睛里全是空。
夏晚星当时什么都没问。只是搂着她的那只手收得更紧了一点，指甲掐进她的肩胛骨，疼得她差点叫出来。后来夏晚星说，疼就对了，疼了就顾不上难过了。
她合上相册，拿起手机，拨了一个号码。
响了三声，对方接了。
“是我。”
电话那头沉默了一会儿。然后夏晚星的声音传过来，又轻又远，像隔着一层水。
“我知道你会打来。”夏晚星说。
“你知道多久了？”
“从你第一次问我要沈知言的病房号那天开始。”夏晚星的声音没有起伏，但苏蔓听出了里面的东西——不是愤怒，不是失望，而是一种更深层的疲惫，像被什么东西压了很久终于找到了一个可以放下来的地方，“你那天穿的鞋，鞋底有码头的泥。那个码头，半年前就封闭了。只有陈默的人会把车停在那里。”
苏蔓闭上眼睛。她想起那天她问夏晚星要病房号时，夏晚星看了她一眼，笑了笑，把号码写在一张便签上。便签背后印着一只卡通小猫，那是夏晚星大学时最喜欢用的便签纸，她买了十本，用了四年。她给苏蔓写病房号的时候，用的是同一款便签。
她给了苏蔓最想要的。同时也给了苏蔓最后一次机会。
“你为什么不直接揭穿我？”苏蔓问。
“因为我知道你为什么要这么做。”夏晚星的声音终于有了一丝裂痕，像瓷器上的细纹，不仔细听听不出来，“你弟弟的药，只有陈默能拿到。你替他卖命，不是因为你信他——是因为你没得选。”
苏蔓拿着电话的手在发抖。她想说很多话，想说对不起，想说我也不想，想说如果有下辈子我宁愿不认识你也不想害你。但她说出口的只有一句。
“假行程的事，你从一开始就知道。”
“我知道。”
“那你为什么还让陆峥用我的假行程去抄码头？”
“因为那是你最后的退路。”夏晚星说这句话的时候，声音忽然稳了下来，稳得像一块石头，“你用三天时间伪造一份行程，不是为了帮陈默——是为了给他一个假的。你赌沈知言能逃掉，赌陆峥能抓住陈默的人。你赌对了。但我得告诉你——陈默已经接到清理你的指令。执行人是阿KEN。阿KEN今晚会到你住的地方。”
“我知道。我还有十一个小时。”
电话那头沉默了很久。久到苏蔓以为她挂断了。
然后夏晚星说了一句话，声音很轻，轻到像在跟自己说话。
“你的退路，老鬼已经安排好了。但是时间不够。”她顿了顿，“苏蔓，有些路一旦走了，就只能走到黑。你能选择停在哪儿。”
苏蔓挂了电话。她坐在黑暗里，窗外的雨还在下。她忽然想起霜降那天剥的那颗橘子，想起橘络被一条条撕干净的样子，想起夏晚星说“撕干净才不苦”。她用了一整个青春学会撕橘络，但她永远学不会把做过的事撕干净。
因为有一些事，撕不掉的。
她在天亮之前出了门。没有带伞，没有带手机，只带了那本旧相册。她打车到江边，沿着防洪堤走了很久，最后在一棵老柳树下停住。这里是夏晚星第一次教她认星星的地方。那天晚上天气很好，银河横贯天际，夏晚星指着猎户座说，你看，那三颗星排成一排，是猎人腰上的剑。苏蔓说那是腰带不是剑。夏晚星说不管是腰带还是剑，能杀人的就是剑。
她从那棵树下往下挖了大约一尺深，挖出一个铁盒子。盒子里面是一把钥匙、一本护照、一张飞往新加坡的机票——老鬼给她准备的退路。机票的日期是明天。但她把机票拿在手里看了很久，最后还是放回去了。
她从口袋里掏出一个信封，放在铁盒子最上面。信封里装着她最后一份情报——阿KEN的藏身地址、陈默的秘密联络点、以及“蝰蛇”在江城的备用通讯频率。不是假的，是真的。她用了五天时间，从陈默的