血统值得称道的「斯特林家少爷」。
他将是这几千名百战余生的精锐老兵的救命恩人，是他们的「王」。他将在这个风雨飘摇的时刻，手握一支哪怕在英国本土都举足轻重的武装力量。
这笔帐算得很清楚：
皇家海军和皇家空军自不必说，那本就是保皇党的自留地，是他们这些传统蓝血贵族的後花园。在那两个军种里，超过百分之八十的将领要麽曾在斯特林公爵的庄园里喝过下午茶，要麽欠着家族的人情。
唯独陆军，那是议会的看门狗，是下议院手中制衡贵族的工具。
但冷溪近卫团不同。它是陆军中的异类，是看门狗嘴里那颗最锋利的镶金獠牙。
如果他能掌握这颗獠牙————
到时候，无论是叼着雪茄的邱吉尔还是挥舞着雨伞的张伯伦，无论是那个官僚主义泛滥的陆军部还是吵吵嚷嚷的议会，要想动他亚瑟·斯特林，都得先掂量掂量那几千把真正在地狱里见过血的刺刀。
这是一场豪赌。
放在桌面的筹码是他在这个世界唯一的性命。
而赢面是————至高无上的权柄。
只要他敢把手伸进那个火坑里去捞，捞起来的就不止是几千条人命，而是未来整整五十年，他在大英帝国权力核心那不可撼动的话语权。
「尤班克舰长。」
亚瑟弹掉了菸灰，转过身，脸上挂着那种标志性的、让人捉摸不透的微笑。
「这艘船还能装多少人？」
尤班克愣了一下，下意识地回答：「挤一挤————大概还能塞进四五百人。如果是把甲板都站满的话。」
「很好。」
亚瑟点了点头，然後指向了让森少将，以及那群伤痕累累的法军士兵。
「让他们上船。」
这道命令像是一颗重磅炸弹，在防波堤上炸开。
法军士兵们震惊地抬起头，不敢相信自己的耳朵。尤班克舰长更是张大了嘴巴，仿佛吞下了一只死苍蝇。
「你说什麽？让他们？」尤班克指着那些法国人，声音尖锐，「少爷，您疯了吗？这些青蛙————」
「如果你不想让明天早上海军部的办公桌上，出现一份关於Shikari」号舰长如何违反战时条例、冷血地将盟军师长拒之门外的详细报告，那就把那该死的嘴闭上，把跳板放下来。」
「又或者————」
亚瑟往前逼近了一步，胸膛几乎顶到了那几名水手的刺刀尖上。他无视了那一排黑洞洞的枪口，只是抬起手指，用一种近乎轻蔑的姿态，轻轻弹了弹那冰冷的枪管，发出「叮」的一声脆响。
「让你的人开枪。就在这儿，往这儿打。」
他指了指自己的心脏，嘴角挂着令舰长胆寒的疯狂笑意：「然後把我扔进海里喂鱼。但我建议你在扣动扳机前先祈祷—一祈祷真的没人会把你亲手谋杀斯特林公爵次子的事情捅出去，祈祷斯特林家族的怒火只会烧毁你的前程，而不是把你全家都送进地狱。」
「不！我不走！」
一个苍老而倔强的声音打断了亚瑟。
让森少将推开搀扶他的士兵，跌跌撞撞地冲到亚瑟面前。这位左臂被厚厚的绷带死死吊在胸前、渗出的血迹已经发黑的老将军，此时脸涨得通红，用那只完好的右手死死抓住亚瑟的衣领。
「亚瑟！你这是在羞辱我吗？」
让森咆哮着，「我是第12摩托化师的师长！我的士兵死在伯尔格，我的兄弟埋在废墟里！你要我丢下你，像个懦夫一样爬上英国人的船逃命？绝不！我要和你在一起！我要死在战场上！」
周围的法军士兵也都红了眼眶，纷纷喊道：「我们不走！我们要跟着长官！」
亚瑟看着眼前这位激动的老人，心中涌起一股复杂的情绪。
这就是老派军人的风骨。哪怕到了绝境，依然把荣誉看得比生命还重。
但荣誉不能当饭吃，更不能用来翻盘。
亚瑟伸出手，轻轻地，但坚定地掰开了让森抓着他衣领的手指。然後，他双手按住老将军颤抖的肩膀，凑近他的耳边，用只有两个人能听到的声音说道：「将军，看着我。听我说。」
亚瑟的声音低沉而充满蛊惑力：「如果你留下来，和我一起死在弗尔内的泥坑里，那麽第12摩托化师就彻底消失了。没人知道你们在伯尔格做了什麽，没人知道你们是如何挡住了古德里安整整三天。历史是由活人书写的，将军。」
让森愣住了。
亚瑟并没有松手，反而加重了手上的力道，抛出了那个他精心编织的「政治谎言」。
「法兰西需要有人活着回去，将军。需要有人告诉世人，第12师没有投降，法兰西没有投降，你们战斗到了最後一刻。」
亚瑟顿了顿，眼神变得深邃：「而且，我猜现在联军的高层，他们现在都以为这场辉煌的伯尔格阻击战，是由您，一位经验丰富、坚韧不拔的法国将军指挥的。毕竟，