「我就住在山脚下，那个被称为「烂泥塘』的外舍。」
「我在那里，吃了三年的杂粮，睡了三年的通铺，种了三年的地。」
叶英擦汗的动作停了一瞬。
这一瞬极短，随即他便若无其事地将帕子搭回肩上，只是那双原本半眯着的眼睛，却在这一刻彻底睁开了。他只是定定地看着苏秦，目光里多了几分先前没有的深沉与审视，仿佛要重新认识眼前这个人。「外舍。」
叶英嘴里嚼着这两个字，声音平淡，却听不出一丝笑意：
「那是个把人心气儿熬乾的地方。」
「灵气稀薄是其次，最可怕的是那种日复一日、看不见头的绝望。」
「多少自命不凡的苗子，进去没两年就烂在泥里了。」
他走到池边，看着那翻滚的金汤，语气幽幽：
「能在那种贫瘩之地，走出来……
「苏秦。」
叶英转过头，眼神复杂：
「难怪你身上……没有那股子世家子的浮躁气。」
面对叶英的称赞，苏秦并没有表现出任何的骄傲。
他只是轻轻垂下了眼帘，目光落在那沸腾的金池之上，仿佛透过了那金色的液体，看到了多年前那个茫然无措的自己。「是啊，那时候……真的很难。」
苏秦轻声说道，像是在讲一个别人的故事：
「刚进道院的时候，我也曾心比天高，觉得自己是全村的希望，定能一飞冲天。」
「可现实……给了我狠狠一巴掌。」
「资质平庸，囊中羞涩。」
「我在外舍挣扎了两年，看着身边的同窗一个个要麽放弃，要麽堕落。」
「我也曾迷茫过，也曾浑浑噩噩过。」
「那时候我想，大概这就是命吧。
我苏秦，注定就是个种地的命，修不了这长生的仙。」
石室内的空气变得有些安静。
连那沸腾的池水声，似乎都变得遥远了起来。
叶英静静地听着，脸上的表情渐渐变成了沉默。
他是个聪明人，也是个从底层爬上来的人。
他能听懂这种绝望。
「那後来呢？」
叶英问道：
「既然都认命了，为什麽……你又能站在这里？」
「是什麽让你变了？」
苏秦擡起头，目光望向虚空，眼中闪烁着一种名为「信念」的光芒。
「因为一场雨。」
「也因为……一群人。」
苏秦缓缓讲述起了那次回乡的经历。
讲起了父亲为了给他凑学费而愁白的头发，讲起了乡亲们为了争一口水而举起的锄头，讲起了那漫天遍野、几乎要吞噬一切的蝗虫。他没有用华丽的辞藻，只是用最朴实的语言，描述着那片土地上的苦难与挣扎。
「那时候我才明白……」
苏秦看着叶英，一字一顿地说道：
「我以为的「修仙』，是高高在上，是不食人间烟火。」
「我以为的「没出息』，是回家种地，是和泥土打交道。」
「可是，当那天我站在田埂上。」
「当我用那点微末的道行，引来了一场并不算大的雨。」
「当我看到那些原本绝望的乡亲们，在雨中跪地痛哭，喊着「活了』的时候……」
苏秦的手轻轻按在胸口：
「那一刻，我这里……热了。」
「我忽然发现，原来我这身法术，不是用来炫耀的，也不是用来争强斗狠的。」
「它是用来……活人的。」
「它是护土安民的基石，是那片贫瘠土地上最後的希望。」
苏秦的眼神变得无比坚定，透着一股子历经风雨後的磐石之意：
「从那天起，我就不再是为了我自己而活了。」
「我的身後，有几百口人的生计，有父亲的腰杆，有苏家村的未来。」
「我不敢停，也不能停。」
「外舍灵气稀薄又如何？」
「只要我比别人多练一遍，多想一分，总能挤出点东西来。」
「没有资源又如何？」
「只要我把每一分钱都花在刀刃上，把每一缕元气都用到极致，总能拚出一条路来。」
「所谓的「天才」……」
苏秦笑了笑：
「不过是被逼出来的罢了。」
「若是有退路，谁愿意在那泥潭里，把自己的骨头一寸寸敲碎了重铸？」
话音落下。
石室静谧，唯有那池金汤翻滚的咕嘟声。
听完苏秦这番话，叶英久未言语。
他只是维持着那个靠在案上的姿势，手里捏着酒壶，眼神有些放空，像是在盯着虚空中的某一点发呆。良久，他才提起酒壶，仰头灌了一口。
「护土安民…
叶英