影子。俄国人知道他们的武器来源，龙国在跟他们做技术交易。我们对也门动用核武器，俄国人会怎么想？龙国会怎么想？他们会认为美国在降低核门槛，为在东欧或其他方向使用核武器做铺垫，这极有可能引发核扩散连锁反应。"
布林停顿了一下，语气更加凝重："总统先生，一旦跨过这条线，美国将被全球舆论钉在历史的耻辱柱上。不是作为一个超级大国，而是作为一个在无法赢得常规战争时，诉诸核武器的失败者。"
战情室里的气氛变得更加紧绷。
米力冷冷地回应："布林，你说的这些我都想过。但你要搞清楚一件事，我们现在已经在输了。不是在未来可能输，是现在就在输。八千多条人命，一万亿美元，弹药打光，航母被钉在红海动弹不得。你以为不做出艰难决定，后果就不会来？"
"我没有说不做艰难决定。"布林的声音也冷了下来，"我反对的是在没有穷尽所有常规选项之前，就跳到核武器这一步。"
"常规选项？"米力苦笑了一声，"我们用了隐身轰炸机、巡航导弹、钻地弹、集束弹药、温压弹，还有什么没用？F-22、F-35都部署到中东了，有用吗？哈拉兹山脉的地下工事，常规武器根本打不透。"
"那是因为我们的情报不够精确，打击策略有问题，不代表常规手段已经穷尽。"布林据理力争。
"够了。"
乔老头的声音不大，但战情室里瞬间安静了下来。
所有人都看向总统。
乔老头的脸上是一种深深的疲惫。他从1987年进入参议院，在华盛顿摸爬滚打了三十多年，见过无数大风大浪。
但此刻摆在他面前的这个抉择，可能是他政治生涯中最艰难的一个。
摆在美军面前的，就两个选择。
第一个，向伊比利斯军团投降，灰溜溜撤军。
如果现在全面撤军，承认失败，也门这摊事就算结束了。
但这个选择，不可能。
美国不可能向一支地方武装投降。
一千多人在温压弹下丧生，如果这个节骨眼上宣布全面撤军，等于承认美国被一支地方武装打趴下了。
国内民意会彻底崩盘，共和党会借机发起弹劾，盟友体系会土崩瓦解。
乔老头的政治生涯会就此终结。
第二个选择，动用战术核武器，速战速决。
只是后果……后果太严重了。
全世界第一个在二战后使用核武器的国家。
核门槛被打破。
大国关系可能急剧恶化。
全球核不扩散体系崩塌，道义上被全世界唾弃。
可如果不做这个选择，继续拖下去呢？
一万亿美元已经花了，弹药见底，航母被钉死，俄军在东欧推进，盟友各怀心思……继续拖下去，美国的全球霸权体系会从内部慢慢瓦解。
两种结局，一种是剧烈的崩塌，一种是缓慢的失血。
都不好。
乔老头闭上眼睛，手指按着太阳穴。
"先生们，"乔老头声音里带着一种说不清的疲惫和无奈，"今天的会议先到这里，我需要时间考虑。"
国防部长奥汀张了张嘴，想说什么，但最终没有开口。
参联会主席米力面无表情地合上了面前的文件夹。
布林轻轻叹了口气。
会议结束了。
......
战情室会议的内容，本应是最高机密。
可在华盛顿这座城市里，没有真正不透风的墙。
会议结束不到六个小时，一则消息开始在华盛顿的政治圈子里悄悄流传。
起初是几位国会参议员的办公室收到了"匿名信息源"的透露，随后是几家主流媒体的国安线记者从"白宫匿名官员"那里得到了风声。
消息的核心内容只有一句话：国家安全委员会紧急会议上，参联会主席提出了对伊比利斯军团动用战术核武器的选项，总统尚未做出决定。
这条消息的传播路径，耐人寻味。
如果是真正的泄密，以白宫的信息安全管控力度，泄密者会在几小时内被锁定。
到目前为止，没有任何追查泄密者的动作。
这让人不得不怀疑，这条消息是"故意放出来的"。
真真假假，虚实难辨。
向伊比利斯军团施压？向其背后的大国施压？释放美国"不排除动用核武器"的信号，试探对方的反应？
抑或，只是白宫内部鹰派和鸽派博弈的副产品，有人想借媒体倒逼总统做决定？
没有人能确定。
但消息本身，已经像一颗炸弹一样，在全球外交和情报圈子里炸开了。
第二天。
美东时间，凌晨。
范登堡太空军基地，加利福尼亚州海岸以北。
凌晨四点零三分，