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许栋的命令像一记闷雷砸在众人心头。
“换一面城墙？”
钱老七瞪大了眼睛，“掌盘子，东城墙可是老墙，又高又厚，还有护城河......”
“所以才挑那里！”许栋猛地揪住钱老七的衣领，眼中布满血丝，“西城墙那个鬼东西，你还想去送死吗！但东城墙不一样，那是几十年前的老墙，高是高了，可墙根常年被洪水泡着，砖缝都松了！”
他甩开钱老七，指向远处黑压压的人群——那是从上海县掳来的百姓，足有两三千人，老弱妇孺被绳索连成一串，在倭寇的刀锋下瑟瑟发抖。
“看见没有？”许栋的声音陡然变得阴冷，“让这些人去抠墙砖，城上的兵敢放箭吗？敢开火铳吗？”
巴尔塔瑟尔张了张嘴，最终没有说话。他望着那些被驱赶的百姓，在胸前画了个十字。
......
东城墙上，杨廷选亲自坐镇。这位年轻的知府从未经历过战阵，此刻扶着城垛的手却在微微颤抖。他看着城外渐渐逼近的人群，瞳孔骤然收缩。
“那是......”
“府尊，是倭寇掳来的百姓。”屈先生的声音像是从牙缝里挤出来的，“倭寇拿他们当盾牌。”
杨廷选只觉得一阵天旋地转。
他看清了——走在最前面的都是些头发花白的老人，佝偻着背，被倭寇用枪托驱赶着。中间是抱着孩子的妇人，孩子们吓得哇哇大哭，哭声在旷野上回荡，像一把把钝刀子割着城头每个人的心。
“爹！爹！”
城头上突然传来一声撕心裂肺的喊叫。
一个年轻的民壮扑到垛口前，拼命向下伸手——下面被驱赶的人群中，一个瞎眼老人正被绳索拽着踉跄前行，正是他的父亲。
“不许探头！”一名军官一刀背抽在那民壮肩上，却自己也红了眼眶。
倭寇在百姓身后列成横队，火绳枪对准了那些老弱的后心。
一个倭寇头目用生硬的官话喊道：“都听好了！一个人抠一块砖下来，放墙根底下，就能活命！不抠的，死！”
他的话好像是一滴水滴入了油锅，周围的百姓瞬间喧哗起来。
那倭寇头目冷哼一声，一刀劈倒身边一个挣扎大喊的老汉。
鲜血喷溅在周围百姓脸上，妇人们发出凄厉的尖叫。
“抠！都去给老子抠！”
百姓们在刀锋的逼迫下，像一群待宰的羔羊，缓缓靠近城墙。他们颤抖的手摸上冰凉的墙砖，那些青砖已经在风雨中伫立了数十年，缝隙间长满了青苔。
城头上，无数士卒握紧了手中的兵器。
“大人......”屈先生看向杨廷选，声音发颤，“怎么办？”
杨廷选的脸色惨白如纸。他看见一个妇人抱着襁褓中的婴儿，被倭寇一脚踹在膝弯，跪倒在墙根下。那妇人一边哭，一边用指甲去抠砖缝，指甲劈了，血顺着砖缝往下淌。
“不能放箭，不能放铳......”杨廷选的声音沙哑得不像他自己的声音，“那是百姓......那是我们大梁的子民......”
“可墙砖要是被抠松了......”屈先生忍着心中焦急，但还是没有说下去。
杨廷选当然知道后果。
东城墙虽然高大，但根基一旦被掏空，倭寇只需几轮冲撞，就能轰塌一段城墙。
到时候，整座松江城就如同被剥了壳的鸡蛋，无险可守。
他转头看向城下，百姓们已经抠下了第一块砖。那块砖被小心翼翼地放在墙根，像是一个屈辱的记号。
有了第一个，就有第二个、第三个......墙根下的砖块越堆越高，城墙上的缝隙越来越大。
“府尊！”一名团丁急奔而来，“西城墙陈大人派人来传话——”
“他说什么？”杨廷选听到是陈凡派人传话，兴奋的声音都在颤抖
“陈大人说......说若事不可为，请府尊以全城百姓为重。”
杨廷选闭上了眼睛。他明白陈凡的意思——若到了万不得已，只能......只能对那些百姓下手。可那些是百姓啊！是朝廷口口声声要"爱民如子"的百姓！
“再等等......”他从牙缝里挤出三个字，“再等等......”
......
城下，抠砖的百姓已经蔓延到数十丈宽。一个老汉抠得太慢，被倭寇一枪托砸在背上，当场吐出一口血来。他的儿媳妇哭喊着扑上去，却被绳索勒住脖子拖了回去。
“爷爷！爷爷！”
一个扎着总角的女童挣开母亲的手，跑向倒地的老汉。倭寇的刀光一闪——
“不要！”
城头上无数人在嘶吼。
刀光停在了女童的颈侧。那倭寇狞笑着，用刀背拍了拍女童的脸蛋，抬头望向城头：“快点抠！老子耐心有限！”
女童的母亲瘫软在地，爬过去将女儿死死搂在
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