个被洗劫过的商铺。船头插着一面黑旗，旗上那个白色的“毕”字在风中张牙舞爪。
旗杆下坐着一个人，赤着上身，露出一身黝黑的腱子肉。他大约三十来岁，国字脸，浓眉，嘴角有一道斜斜的刀疤，笑起来的时候那道疤痕挤在一起，看起来既狰狞又有些滑稽。
这就是毕四了，淮西鱼户出身，两年前因不满官府加征河泊课，带着一帮同乡扯旗造反，纵横淮西各路，如今又顺着运河搅得常州路鸡犬不宁。
他手里抓着一只烤得焦黄的鸡腿，正大口大口地撕咬着，油顺着嘴角往下淌，他也不擦，就那麽任由它滴在赤裸的胸膛上。
“大哥。”一个瘦削的汉子从船尾跑过来，手里拿着一根竹篙，说道：“前面到高桥了，要不要停一下？”
“停个鸟！”毕四把鸡腿骨往河里一扔，抹了一把嘴，道：“继续走，洛社这边没什麽抢头了，往前走，找地方宿营。”
“可是………”那瘦削汉子犹豫了一下，道：“方才听人说，无锡那边来了个硬茬子，是江阴的盐徒，叫什麽曹洛的，带了几十号人，已经在黄埠墩靠岸了。”
毕四闻言，咧嘴一笑，露出两排发黄的牙齿，“私盐贩子？老子在淮西的时候，什麽样的人没见过？他敢来，老子就连他一块劫了。”
话音刚落，船头负责了望的汉子突然喊道：“大哥，前面有条船！”
毕四站起身，眯着眼睛往前看。果然，大约三四百步外的河道拐弯处，一艘不大的货船正缓缓行驶，船帆吃满了风，显然是想尽快离开这片水域。
“追！”毕四一声令下，三艘船立刻加快了速度。
那艘货船显然也发现了後面的追兵，船帆又撑开了一些，船速明显加快。但毕四的船都是抢来的快船，船身轻便，桨手充足，不到半盏茶的功夫，双方的距离就缩短到了百步之内。
货船上的人开始慌乱起来。几个水手跑到船尾，拿着竹篙和木棍，摆出一副要抵抗的样子，但他们的手都在发抖。
毕四站在船头，从腰间抽出一把厚背砍刀，朝身後挥了挥手。十几个汉子立刻抄起家夥，有的拿着刀枪，有的端着步弓，一个个面目狰狞，跃跃欲试。
两船越来越近。
货船上突然有人朝这边喊话：“好汉！好汉！小本经营，求好汉高抬贵手！船上的货尽管拿去，只求饶我等性命！”
毕四听了，哈哈大笑。他不答话，只是挥了挥手。身後的弓手立刻侧步沉腰，弓弦拉至满月，对准货船射出了一箭。
箭没有射中人，钉在货船的船舷上，箭尾还在轻轻颤抖。
货船上顿时炸开了锅。有人尖叫，有人跳河，还有人大哭起来。那面刚刚还鼓满了风的船帆，不知什麽时候已经落了下来，整艘船像一只被掐住脖子的鸭子，无力地漂浮在水面上。
毕四的船靠了上去。
“都给老子蹲下！双手抱头！谁动谁死！”毕四跳上货船，挥着砍刀吼道。
货船上的七八个人立刻蹲了下来，有的人吓得连抱头都忘了，就那麽傻愣愣地站着，被毕四的手下一脚踹倒在地。
毕四扫了一眼货舱，里面装的是满满当当的陶器一一坛子、罐子、碗碟，都用稻草捆紮着，码得整整齐齐。
“晦气！”毕四啐了一口唾沫，他最烦这种易碎又不值钱的东西。
不过，货虽然不咋样，人身上总还是有点油水的。他使了个眼色，手下人立刻开始搜身。很快，从几个商人模样的人身上搜出了二十几锭钞、几块细碎的金银，还有两封书信。
毕四让人把钱收起来，又把信拆开看了看一一他识字不多，只勉强认出几个字来，什麽“敬启”“台鉴”之类的，看了半天也没看懂，索性扔进了河里。
“大哥，这几个人怎麽办？”瘦削汉子指着蹲在地上的商人问道。
毕四看了他们一眼，那几个人吓得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸。
“一人砍一刀。”毕四轻描淡写地说道。
“毕四！”突然间，一个声音从後面传来，低沉而有力，带着一丝不悦。
毕四回过头，只见船尾站着个女人。
那女人体壮如牛，满脸横肉，嘴唇周围长着淡淡的胡须。
再看她那手臂，简直可以跑马，比寻常男人的臂膀还要粗上许多。
腰身直如水桶，小腿有别人大腿那麽粗，吓死个人。
此妇姓许，陈州人，生性凶悍，技艺高超，冲杀起来不要命，大家都服，给她送了个“母大虫”的绰“怎麽？”毕四心中不耐，问道。
那妇人走上前来，道：“杀了他们，谁去传话？无锡的商贾既凑了钱请人出马，我们便要让那些人知道，这运河谁说了算。你把人都杀了，谁把这个消息带过去？”
毕四皱了皱眉，似乎想反驳，但最终还是没说什麽，只挥了挥手，道：“每人砍一刀，别砍要害。”手下人应声而动，刀光闪过，惨叫声此起彼伏。货船上的人每人挨了一刀，有的砍在肩膀