这个小年轻射来的目光，沟壑纵横的脸上甚至还带着一丝若有若无的笑意。
大班为晚清乃至民国，对在华外国洋行（公司）中担任最高职位的外籍经理或首席合夥人的一种称呼。单纯从职能上来讲，大班可以理解为洋行的CE0或总负责人。
大班一词这个词源於广东话，是对英语Taipan的音译，最初特指广州十三行时期，外国商馆里管理贸易的首席商人。
後来随着贸易中心转移到港岛和上海，大班一词泛指所有大型外资洋行的最高管理者，洋行大班通常拥有洋行的股份，负责在华的全部决策。
相对应的，大班之下还有二班、三班作为大班的助手，分管具体的货物管理、帐目核对等洋行事宜。再往下便是本地买办。
买办为洋行得以在华立足的基础，这个词源自葡萄牙语Comprador，意为采购者。买办的职责非常广泛，无所不包，包括商业活动以外的职责，比如充当间谍。
这便是在华洋行的主要组织架构。
怡和洋行致力於开拓内地市场，其大班在汉口，广州的业务此时由其二班高丕石具体分管。宝顺洋行坐镇广州、港岛的则是宝顺洋行创始人兰斯洛特·颠地的侄子詹姆斯·颠地。
1850年代，宝顺洋行是与怡和洋行在远东地区并驾齐驱的两大英资洋行巨头。
「二位。」巴夏礼冷眼盯着高丕石和詹姆斯。
「我需要你们给我一个解释。」
高丕石张了张嘴，却被詹姆斯抢先一步。
「领事阁下。」詹姆斯摊了摊手，一脸无辜不解的模样。
「我不太明白您在说什麽。我们宝顺洋行最近确实出售了几艘商船，但买家是我们的老朋友叶梦麟先生，叶家与我们合作多年，一直信誉良好。至於叶先生将船转卖给了谁，这似乎不在我们的控制范围之内，也不在我们负责的范围之内。」
巴夏礼冷哼一声：「詹姆斯先生，你是想告诉我，你们不知道叶梦麟买船是为了献给罗大纲？不知道那些船最後会落到罗大纲手里？」
詹姆斯无辜地眨眨眼：「领事阁下，我们只是商人。商人只管买卖，不过问客户的用途。叶先生出的价钱很诱人，我们自然就卖了。至於他转卖给了谁，那是他的自由，我无权干涉。另外，我们宝顺洋行将本行的财产售予何人，也是我们的自由。」
虽说巴夏礼才二十七岁，但他在华外交工作生涯已经长达十四年之久。
他十三岁就来到了中国，并给时任英国驻华全权公使与商务总监璞鼎查担任翻译和秘书，亲眼目睹了当初那场贸易战争。
十四年来，巴夏礼学会了很多远东地区的语言，不仅精通汉语、粤语、日语，还熟练掌握了闽南语、福州平话、宁波话、上海话等方言，是英国驻华外交官中语言天赋最高的一位，其业务能力在一众的领事中也很突出，也很喜欢表现自己。
这便是包令离开港岛之前，愿意提拔巴夏礼为广州领事，让这个年轻人署理广东地区外交事务的原因。这些商人，需要外交官出面时便称自己是女王的臣民，认为驻华外交官理应保护他们在华利益。不需要外交官的时候，开口闭口便是洋行享有自主经营权，外交部门无权干涉，简直无耻至极。「你们的行为是在资敌。」巴夏礼道。
高丕石微微色变，詹姆斯却依旧神色自若。
「领事阁下。」詹姆斯笑道。
「叶先生是我们的老朋友，不是敌人，至少我们将船卖给他们的时候不是。他们出高价买船，我们卖船，天经地义。至於那些船最後去了哪里，领事阁下，您应该去问叶家，而不是来质问我们。」高丕石也补充说道：「叶家很多人在鞑靼政府中有官身，他来找我们买船，我们自然是认为他是在为鞑靼政府的广东水师购置的这些舰船，谁又能预料到叶家这麽快就会倒向武昌方面的怀抱呢？您也没有预料到，不是吗？领事阁下。」
巴夏礼的脸色更加难看。
他当然知道这些商人的算盘，对他们来说，金银比什麽都重要，他们只在乎自己的钱袋子，在乎眼前的短暂利益。
巴夏礼强迫自己冷静下来。
高丕石、詹姆斯都不是普通商人。
他们身後是怡和洋行、宝顺洋行，其中詹姆斯所在的颠地家族还有女王陛下赐予的爵位。
自己这个资历尚浅的年轻领事，除了口头警告，难道还能真把他们怎麽样？
巴夏礼不想再继续看到这两张令人厌恶的老脸，他走回窗前，背对着两人，沉默片刻，缓缓道：「包令爵士现在正在北方和鞑靼政府的北方军队作战。
若爵士从北方归来，发现广州被一股对我们不友善、难以控制的势力所掌控，我想爵士不会高兴的，你们好自为之，我希望这样的事情是最後一次发生。」
高丕石连忙点头：「领事阁下放心，上一次我们是没有弄清楚叶梦麟的真实意图，我想没有下一次了。詹姆斯却只是微微欠身，脸上依旧挂着那丝若有若无的笑意。