监！十三行这些年，一年不如一年。五口通商之後，洋船都去了上海、汉口，广州的贸易额不及道光年间一半。
我等各家，帐面看着还撑得住，实则内里亏空厉害，年年亏损，已是勉力维持！五百万两就是把各家现银都掏空了，也凑不出这个数啊！」
「胡说！绍荣，那是你们怡和行还能撑，我们广利行帐面可还欠着四十五万四千六百多鹰洋，内里欠了上百万鹰洋哩！」卢文翰连忙说道。
怡和行毕竟是曾经广州十三行最大的一行，家大业大，时至今日，日子虽艰难，但尚能勉力咬牙支撑。广利行的日子比起怡和行则更为艰难。
自卢文翰之兄卢文锦去世，卢文翰接掌广利行行务并获商名卢继光以来，广利行业务持续衰退，英夷犯顺之际，广利行帐面就欠了三十五万鹰洋。
卢文翰接手广利行之後，广利行的帐就没好看过。
卢文锦留给卢文翰的就是一个烂摊子。
若非广利行是一个烂摊子，作为族中四子，即便长兄死了，广利行怎麽轮也轮不到他卢文翰来继承。其他几位行商也纷纷跪倒，七嘴八舌地诉起苦来。
「恒大人，我们天宝行货栈去年失火，烧了大半库存，至今还没缓过来……」
「恒大人，洋人欠我们中和行的货款，拖了三年的都有，根本要不回来……」
「恒大人，我们顺泰行现银连十万两都凑不出，这三十万两的份额，实在是无能为力啊，我们顺泰行上回才捐了二十五万两守广州城，那已是我顺泰行所有的现钱……」
诉苦着诉苦着，很多行商声泪俱下地哭了起来。
倒不是这些广州十三行的行商在恒祺面前故意卖惨博取同情，卖惨博取粤海关监督同情的事情他们也不是没干过，人家粤海关监督只管收钱，压根不管广州十三行行商的死活，向粤海关监督卖惨哭穷也没用。这些一把年纪的广州十三行行商之所以哭，是恒祺分配的五百万两银，是真拿不出来。
恒祺面无表情地听着，茶盏端得稳稳的，浑不在意。
见场面有些尴尬，伍崇曜指着名单上的一个名字，问道：「恒大人，义成行叶家，自叶上林那一代就退出了商行，几十年不曾经营外贸了，叶家的五十万两，草民等如何要？如何要得出来？！」恒祺终於放下茶盏，恒祺缓缓站起身，踱步走到跪着的行商们面前，他的靴尖在卢文翰面前停住：「卢文翰。」
卢文翰浑身一颤。
「你擡起头来，看着本监督。」
卢文翰不敢违拗，将目光从恒祺的靴尖挪开，颤巍巍擡起头，目光却依旧躲闪，不敢直视恒褀的眼睛，只敢落在恒祺的下巴上。
恒祺盯着他，一字一顿：「现银不够，就想办法。变卖货物，变卖地产，总能凑出来。」
卢文翰张了张嘴，却发不出声。
恒祺转向伍崇曜：「伍绍荣，十三行的事，你负总责。叶家的银子，你去要。」
伍崇曜脸色煞白：「恒大人，叶家早已……」
「早已什麽？」恒祺毫不客气地打断伍崇曜，声音愈发冷厉。
「叶家是退出了商行，可叶家人如今用的宅子、住的园子、养着的那一大家子，那些祖产是怎麽来的，你们心里没数？
那些祖产，是当年做洋行生意挣下的。做洋行生意，靠的是皇上的恩典、朝廷的牌照。如今朝廷有难，他们想撇乾净？门都没有，本监督向来一视同仁，处事公平，这会你们该交的钱，叶家也得交！」说着，恒祺先指了指伍崇曜，又指了指卢文翰，交代说道：「叶家的五十万两，你们俩去要。要不到的话」
最後，恒祺的目光扫过在场所有行商：「既然你们这麽好心，喜欢做好人，叶家的份额，就由你们其他行商为叶家分担了。」
「谨遵监督大人钧命。」
见恒祺态度如此蛮横，伍崇曜和卢文翰等人拖着瓜皮帽後丑陋的鼠尾巴伏在地上，额头抵着冰凉的地砖，连呼吸都不敢大声。
恒祺转身，走回太师椅前，缓缓坐下。
语气又恢复了起初那种不紧不慢的平淡：「都起来罢，跪着也跪不出银子。」
行商们颤巍巍爬起来，却不敢落座，只是垂首站着。
伍崇曜壮着胆子，小心翼翼道：「恒大人五百万两银子，一时实在难以筹齐，还斗胆求恒大人宽限些时日。变卖货物地产，都需要时间，一个月实在太紧……」