察小队上岸，探查两岸敌情，以防清军在湟水两岸设伏。
事实证明他还是高估了清军，清军的反应十分迟钝，一路上压根没有遇到成建制的清军阻截他们。
进军出奇地顺利。
湟水沿岸的阳山县城、水口镇、青莲墟等重要节点，守军要麽早已随连州失陷的消息传来而溃散，要麽在北殿将士临城下时稍作抵抗便开城投降。
王智迅速接管了沿途城防和仓库，并留下少量民兵维持秩序、看守要点。
抵达位於湟水与其支流青莲水交汇处的青莲墟後，王智留下了一个营民兵团，负责巩固已占领的阳山、水口、青莲等地，建立稳固的後方支撑点。
他自己则率领第一团主力及剩余民兵、友军，继续乘船南下，兵锋直指韶州府境内。
很快，大军进入韶州府地界。
湟水下游的重要钞关浛洸关，燕石墟等地，几乎不战而下。
清军的抵抗微弱得令人惊讶，仿佛整个粤西北的防御体系随着连州的陷落而瞬间崩塌。
沿途百姓对北殿军的到来，也多是好奇观望，并未出现大规模的恐慌或抵触，甚至有部分情报局事先联络好的客家民团武装陆续加入队伍，为王智的南下部队充当辅兵。
这种顺遂的局面，直到王智的先锋船队抵达湟水与北江干流交汇处的黄土坑附近时方才中断。
进入北江之後，江面骤然变得开阔了许多，下游的北江江面上，出现了黑压压一片帆影，那是清军的船队。
来者正是闻讯从英德县城匆匆率军赶来的广东绿营右翼镇总兵寿山。
广东绿营有七镇，分别是左翼、右翼、碣石、潮州、高州、琼州、南澳七镇，每镇设一总兵。
右翼镇驻防韶州，但镇标的中营和左营驻防地却是在韶州府城曲江下游的英德县。
按照绿营规制，中营驻防哪里主官就在哪里，故寿山这位满洲总兵的驻地就在英德县，距离连州不算远。
寿山在英德县城接到连州失守的急报时，又惊又怒。
连州知州叶廉宁派往英德的求救信使为了让寿山驰援连州，没敢把入粤的北殿部队兵力报得太高，同时也不敢报少了，让寿山觉得没有来的必要，最後叶廉宁是报了一千五百余短毛入寇连州。
至於从连州逃难前往英德县的溃兵、难民的嘴巴，就不是连州知州叶廉宁能够控制的了。
有说两三千的，也有说四五千的，更有说上万的，口径十分混乱。
以致寿山难以获取到连州前线真实有效的信息，连州的情况对於寿山而言就是一团迷雾。
寿山综合判断，觉得短毛长途奔袭，人数不会太多，顶天两三千，姑且采信了连州知州叶廉宁的说法。
於是他点齐了中营约七百余绿营兵，又从英德、曲江紧急抽调了约三千名团练乡勇，凑了大三千号人，分乘船只，急匆匆乘船驰援连州，企图趁北殿军立足未稳，将其赶回湖南境内。
只是没想到等他集结好人马出发，连州失守的消息就已经传到了英德县县城。
待他进兵至黄土坑附近时，便与王智率领的北殿部队遭遇。
寿山站在旗舰船头，用千里镜望见黄土坑附近北殿军那密密麻麻的船只，他的脸色瞬间变得铁青。
叶廉宁所说的一千五百余反贼，余的实在有点太多了，以致让寿山临阵当场破防。
寿山气得浑身发抖，破口大骂，唾沫星子横飞：「叶廉宁那狗官！还有那些逃到英德的汉狗！不是说只有五六百短毛吗？不是说他们只是小股流窜吗？！这他娘的是小股流窜？！这黄土坑附近，怕是有四五千反贼都不止！」
寿山身边的一众广东右翼镇绿营军官、韶州府团练头目、幕僚们也是面面相觑，心中发凉。
眼前这支短毛，显然不是他们预想中那种缺乏组织、装备杂乱的天地会会匪之流，而是装备统一、行动有序、士气旺盛的比经制军还像经制军的反贼！
而且人数还比他们多！
「寿......寿总戎，现在怎麽办？」一旁的镇标游击他塔拉·穆克登颤声问道。
同是满洲八旗出身的穆克登显然也没预料到能在北江中游的黄土坑附近水域同如此之多的北殿大军遭遇。
广东山高皇帝远，反清风气较盛，反清起义此起彼伏。
满清对广东汉人经制军的防范较之他省更深。
广东绿营中高级军官满洲、蒙古、汉军旗的比例相对较高，总镇，镇标游击同时都是旗人的情况并不罕见。
只有千总、把总这一层级的低级武装，方多为本地武官担任。
而且出於清廷以土制客的既定国策，这些低级的绿营经制军官也基本都是土人。
尤其是在广西太平天国起义之後，清廷对广东右翼镇、潮州镇（嘉应州，即梅州属於潮州镇驻防区）二镇的客籍军官格外提防，近两年基本没有任命新的客籍绿营军官。
寿山望着对面岸上那明显已