王府。
这座由旧湖广总督衙门改建而成的府邸，虽无天京诸王府的浮华，却自有一种简朴庄重的威仪。经过精心准备，同美利坚合众国正式建立关系的外交仪式在此举行。
北王府大殿外，双方先後奏礼乐，气氛庄重而热烈，
彭刚换上王蕴藏为他提前准备好的皮弁服，由王府内宅来到大殿，接见了美利坚来访使团。六英尺高、身穿笔挺美利坚海军蓝色准将制服、胸前缀满勋表的马修·卡尔布雷思·佩里准将站在队伍最前方。
美利坚驻华公使马沙利、旗昌洋行代表金能亨、以及佩里舰队的主要军官、美方随员等分列两侧。武昌方面，重要文武官员亦悉数到场。
双方互致祝辞。
佩里以美利坚合众国第十四任总统富兰克林·皮尔斯的名义，宣读连连国书，表达了对与中国方面建立正式外交与友好通商关系的意愿，并希望双方能够进一步进行深入合作交流，邀请中国方面往美利坚派遣常驻的公使级使节，以方便沟通联络，最後盛赞了彭刚的远见。
十九世纪中叶，欧美诸国对欧洲和美利坚以外的其他洲国家，设立的最高级别的外交便是公使级别。大使级的外交关系仅存在於欧美国家内部。
彭刚低头看了一番国书，富兰克林·皮尔斯起草的这封国书对他的称谓是中国政府。
为了宣扬政绩，富兰克林·皮尔斯并未以割据政权的称谓相称，这样也好，方便的很，统一以後也不必再更改国书了。
历史上佩里出访日本带的是上一任美利坚总督米勒德·菲尔莫尔的国书，马沙利归国延迟了佩里的出访时间。
为了能顺路同时访问中国和日本，佩里的出访推迟到了富兰克林·皮尔斯任内。
彭刚接受了国书，并发表了简短的回应，强调双方和平交往、互利通商的原则，对美利坚的建交表示欢迎，并承诺不日将设常驻美利坚的外交大使。
随後，双方互换了经签署的正式外交文书。
当两份承载着不同文明的文件交换完毕时，大厅内响起了热烈的掌声。
「不知殿下是否允许我记录这一历史性的时刻？」
被允许观礼的法兰西摄影师于勒·埃吉尔上前，用生硬的汉语请示，他早已架好了那笨重的湿版相机彭刚与佩里对视一眼，均点了点头。
于勒激动地指挥助手调整反光板，他自己则钻入黑布之下。
片刻後，镁光灯闪过，白烟升腾，一张後来极具历史价值的照片被定格，东方的新兴王者与西方的海军将领，并肩而立，背景略显朴素的北王府大殿。
仪式既毕，气氛由庄肃转为轻松。
彭刚以主人身份，设宴款待佩里一行及马沙利、金能亨等在汉美国主要人物，和彭刚关系融洽的法兰西商人雷米、摄影师于勒亦受邀作陪。
宴席虽非极尽奢华，但菜品精致，兼具中西特色。为照顾美利坚使团的口味，除了北王府的大厨，彭刚还特地邀请了利民法餐馆的大厨来制作法餐。
佩里在武汉三镇考察已有些时日，他对这里近来竞然能稳定供应品质不错的蒸汽船用燃煤感到惊讶。「殿下。」佩里切了盘中的一块鱼糕咽下後，拿起餐巾擦了擦嘴巴，故作随意地说道。
「我在武汉三镇逗留期间，发现这里有稳定的燃煤供应，且煤质适於船用，价格也颇具竞争力。不瞒殿下，我的舰队原本是计划在上海向英国商人采购下一阶段的燃煤。但现在看来，或许我们有了更为便捷合适的选择。不知殿下是否愿意向我的舰队出售一部分燃煤？」
美利坚在远东并没有专门的补给点，佩里本来是计划在上海找英国人购买英国的动力煤。
英国远东煤库中的动力煤都是从本土运来的。英国动力煤在本土物美价廉，长途运输而来，价廉是不可能的，但物美确实真的，英国人的燃煤口碑向来很好。
但在武汉三镇，似乎有更好的选择。
彭刚出售的动力煤，质量和英国佬从英国运来的动力煤差别不大，也称得上物美，不过价格方面就差多了。
佩里的舰队蒸汽化率很高，对船用动力煤的需求很大，如果能从彭刚这里买到动力煤，他能省下一大笔经费。
至於省下来的经费怎麽花，那自然是他这个舰队司令说了算，他大可以堂堂正正地给船员发福利，再揣进自己口袋里。
彭刚心中了然，这正是他希望通过控制萍乡煤矿、并打通武汉三镇转运渠道想要达到的效果之一。不仅满足自身工业与航运需求，还能成为一项重要的战略资源和外交筹码，赚取外汇。
「当然可以，佩里将军。」彭刚举杯示意，爽快答应。
「我们既已正式建交，互通有无乃是应有之义。我们的煤品质有保证，价格公道，将军需要多少，尽可提出，我会令人安排，确保供应。」
佩里闻言，面露喜色，这大大节省连连他的采购成本和时间，他举杯回敬：「感谢殿下的慷慨与效率！这为我们接下来的航程提供了极大便