只见老吴跟前的茶社老板一沈三爷，眉头紧锁，站在二楼的窗边，望着底下明显稀疏的人流，一声长叹，——
「哎！四成？能有四成就不错了。这兵荒马乱——谁还有心思吃饭。」
「三爷，咱隔壁————你瞧瞧进去的客人也没几个————这秦淮河上，干艘里倒有七八艘还系在岸边————都没人有心思揽客。」
「实在不行——咱们也关门停业——等过了风头再说。」
沈三爷踌躇了片刻，最後没得法子，也只好低声的说道，」我看呀！这次金陵城是保不住喽。」
楼下大厅，几张散座「听说了吗？张宗昌那土匪，在东北时，就杀人不眨眼！」
「何止！嘘————小声点——让齐大帅的人听见了——可了不得！」
「粗人！那是真粗人！」
几个茶社的老顾客，此刻接头接耳小声谈论着。
一个戴着圆眼镜、穿着灰色长衫的中年人忧心忡忡地说，「我家在徐州有个远亲，前日托人捎信来，说亲眼看见张宗昌的兵已经进城，那架势————车站全是兵，枪管子鋥亮。我那亲戚吓得，收拾细软也想南边逃了。」
「徐州——难道陈将军没有守住！」
「守！嗨————你们还不知道————陈调元已经投了张宗昌了——」
啊！
听到这个消息，只见茶馆内猛然一阵寂静————不少人直接倒吸了口冷气——这还没开打呢——徐州就已经没了？
「再者，逃？往哪逃？」人群中又有人苦笑，「徐州丢了，过了长江，这金陵看来守不住，————只是逃到申市租界去。可咱们这些小门小户的，哪来的钱进租界？」
「这仗啊，」楼上听见动静的沈三爷，终於转过身对着老吴说，你下午去米行，再囤二十石米。盐、油也多备些。还有，把後院里那口废井掏一掏，万一————」
他没说下去，但老吴懂了。万一围城，万一断水断粮。
「我说李掌柜的————您不是有个在北平做处长的侄儿——您给大家说说，这仗打的起来吗！」
老吴刚下楼来，正巧听见几个人围在李慕行的旁边，悄声的问道。
李慕行！
老吴是认识的，绸缎庄的掌柜的——也算是茶社的老顾客——只是从来没有听提起过，有在北边当官的侄儿。
——
想着，不由得放慢了步子。
「哎————诸位，诸位——」
李慕行端着茶杯的手几不可察地抖了一下，脸上强撑着笑来，「诸位，「我那侄儿在北平，天高皇帝远的，什麽处长，也不过就是个听差跑腿的。这南边的事儿，他哪儿说得准呐？」
说着喉咙滚了两下，「不过嘛————咱们金陵是六朝古都，什麽风浪没见过？齐大帅镇守多年，自然有他的章法。————大家各安本分，该喝茶喝茶，该做生意做生意————」
众人自然听的出李慕行有意敷衍，但也不好再接着追问。
而一旁老吴见得，也没有什麽有用的话，嘱咐了夥计一声，准备拔腿出门的时候。
突然门外传来急促的脚步声。
茶社里的夥计气喘吁吁扒着门框，「掌柜的！不、不好了！省署的吴委员到前面街里了，带着好几个人，挨家挨户的————说是催缴特别捐！」
茶馆里霎时安静下来。
不仅是李慕行，整个的茶社的人脸上的笑容僵住了。
听见省署的人收税————众人纷纷慌忙起身，长衫下摆带翻了竹椅也顾不上扶，彼此匆匆拱手，「对不住，对不住，家里有点急事————」
项刻间，整个的茶馆顿时走的乾乾净净，都抓紧回去想着怎麽应付。
「快——快——关门！现在就关门。」楼上的沈三爷，也已经听到了信，连忙下楼——看着空荡荡的大厅，慌忙吩咐夥计关门。
只是还没等夥计够着门板，一只穿着程亮皮鞋已经卡在了门缝里。
「慢着，沈掌柜。」
声音不高，却像一盆冷水——让沈三爷一个胆颤。
吴忠平侧身挤了进来，身後跟着两个挎着枪的卫兵。
「哎哟！吴委员！贵客，贵客！快请上座！夥计，愣着干嘛？泡最好的龙井！」
沈三爷虽然心里「咯噔」一下，但脸上瞬间堆满笑，几步迎上去。
「茶就不必了。」吴忠平擡手止住，目光在空荡荡的大厅里扫了一圈，最後落在沈三爷脸上，意味深长的说道，「沈掌柜，生意不错啊，清静。」
沈三爷腰弯得更低：「委员说笑了，这兵荒马乱的————人都没心思出门。」
——
「正是兵荒马乱，才要大夥儿齐心协力，共度时艰嘛。」吴忠平走到一张八仙桌旁，展开帐簿，又铺开一张盖着大红关防的告示。
「战时特别捐，按户摊派，支援城防，保境安民。」吴忠平念经似的