样平静地回应：“我们向北走。你们是？”
“掘迹者。”中年男人言简意赅，“一个致力于探索、记录上古遗迹与地理变迁的学者组织。当然，是曾经。现在，只是残存下来，还想尽量多保存一些知识和样本的人。”
“掘迹者……”楚冰云低声重复，这个名字她似乎在某些极其古老的卷宗角落里瞥见过，但印象模糊。
“你们在这里做什么？”老刀忍不住问道，目光扫向那些泛着金属光泽的岩石。
“采集‘厌煞铁’样本。”掘迹者首领坦然道，似乎并不介意分享这个信息，“这种矿物在黑暗侵蚀下发生了特殊变异，对低浓度煞气有一定惰性，是研究黑暗特性以及制作某些防护器具的潜在材料。这片丘陵的矿脉相对集中，虽然环境恶劣。”
他的目光再次扫过楚冰云队伍中那些脸色苍白、明显在抵抗煞气侵蚀的成员，尤其是在几个孩子和伤员身上停留了一瞬。“你们没有有效的防护手段，在这个区域长时间活动，很危险。尤其是继续向北的话。”
楚冰云心中一动：“北方情况如何？你们有更详细的信息吗？”
掘迹者首领沉默了一下，似乎在权衡。他回头看了一眼同伴，采集工作已接近尾声。他转回头，从腰间一个密封的皮囊中，取出一卷非纸非帛、颜色暗黄的薄册，以及一块巴掌大小、刻画着精细线条的黑色石板。
“相遇即是有缘。这些资料，或许对你们有用。”他将薄册和石板放在脚前一块平坦的石头上，然后后退两步。
“薄册里是我们对‘蚀骨丘陵’以北约三千里范围内，近五年观测到的地理变化、黑暗侵蚀强度梯度分布、以及几种已确认的、具有高度威胁性的变异煞魂或地缘现象的记录。不全，但比你们可能拥有的任何地图都要新。”
“石板是这一区域的部分简图，标注了几个相对安全的、可以短暂躲避煞气潮汐的隐蔽点，以及……几处绝对要避开的高危区域。其中一处，我们怀疑是某个上古禁制的破碎节点，黑暗侵蚀异常剧烈，且可能伴有空间紊乱。”
信息！宝贵的信息！在茫茫黑暗和未知中，这无异于雪中送炭。队伍中传来一阵压抑的骚动，许多人眼中燃起了希望的火苗。
岩烈却沉声问道：“代价是什么？”他不相信无缘无故的馈赠，尤其是在这样的世道。
掘迹者首领摇了摇头：“没有代价。知识若因藏匿而湮灭，便失去了价值。我们记录，本就是为了让后来者或许能多一分生机，多一分了解这个世界的可能。
当然，”他话锋微转，语气依旧平淡，“我们也必须声明，这些信息基于我们的观测，不保证完全准确。黑暗侵蚀下的环境，时刻在变化。而且，我们不会与你们同行。我们有我们的路径和任务。”
楚冰云深深看了他一眼，走上前，亲自取回了薄册和石板。入手微沉，带着凉意。她快速翻开薄册几页，里面是密密麻麻却工整清晰的符号和文字，辅以简单的图示，虽然有些术语陌生，但大致能看懂。
“多谢。”她郑重说道。
掘迹者首领微微颔首，面甲重新合拢。“祝你们好运。记住，黑暗不仅仅是怪物和侵蚀，它也在改变规则。有些常理，在这里不再适用。”
说完，他不再多言，转身回到同伴中。那些掘迹者已经收拾好所有工具和采集的样本，将冷光照明法器收起。
首领打了个手势，一行人便如同他们出现时一样沉默而迅捷，沿着河床另一侧的陡坡攀援而上，动作协调得宛如一体，很快消失在灰暗的岩石和雾气之后，仿佛从未出现过。
河床边，只剩下楚冰云一行人，以及她手中那卷薄册和那块冰凉的石板。
营地里的死寂，似乎被这意外的插曲打破了一些，但取而代之的是一种更复杂的情绪。有获得信息的欣喜和希望，有对掘迹者那奇特装备和从容态度的好奇与羡慕，也有对他们拒绝同行的淡淡失望，以及……对他们所言“黑暗改变规则”的隐隐不安。
楚冰云摩挲着石板边缘，望向掘迹者消失的方向，眼神深邃。
“原地休整一炷香。岩烈首领，老刀，青叶姑娘，星泉，过来一下。”她收回目光，声音恢复了惯有的冷静，“我们需要研究这些资料，重新规划路线。”
微弱的希望之光，似乎随着那卷薄册和石板，悄然落入了这簇飘摇的“薪火”之中。但前路，依旧笼罩在浓雾与未知的规则里。