所说的下等人？”
他略微停顿，面带嘲讽：
“子爵大人，若您真嫌弃这土腥味……”
“您不如先试试，别吃地里长出来的东西。”
“你——！”
年轻子爵脸色涨红，指着贝特朗，嘴唇哆嗦，却挤不出半个字。
……
骑士的册封，的确带来了承诺的好处。
霜语村的货物有了正式领地的文书，交易时被恶意压价的情况少了。
村民在境外与其他平民发生纠纷，终于能有地方说理。
邻近领地明目张胆的武装骚扰也明显收敛，村子似乎获得了一丝喘息之机。
贝特朗甚至抱有一丝微弱的希望——
也许，投靠西部公爵，真的能换来一道最基本的生存屏障。
但他错了。
仅仅三个月后，税赋卷土重来，甚至更加严重。
来自其他领地的边境纠纷不减反增，各种刻意的刁难甚至比之前还要猖狂。
而最让贝特朗心寒的，是这种迫害……终于蔓延到了他的同伴身上。
第一个受害者，是老摩根。
他死在一次巡逻中，尸体被发现时，周围的雪地有不止一人的脚印。
后来是雷克斯。
他的商队在峡谷遭遇山崩，只有他的儿子凭借敏捷逃出生天，却也失去了一条腿。
贝特朗的佣兵同伴，开始一个又一个死于各种意外……
“他们在剪除你的羽翼。”
霜羽的声音冰冷：
“贝特朗，我们必须离开！”
“去哪儿？”
贝特朗坐在卡尔的墓碑前，手里攥着伙伴留下的断剑：
“我们已经无路可退了，他们……恐怕一开始就是冲着我们来的。”
最后那封信到来时，贝特朗已经三天没合眼了。
信上盖着公爵的印章，言辞恳切：
“贝特朗阁下……冰霜遗迹发现古代魔力装置，或可解决北地魔力紊乱之困，但唯阁下冰霜之力可激活。为北地之民，望速往。”
很明显的陷阱。
信件的最后，甚至还附着一句毫不掩饰的话：
“若阁下迟疑，魔力装置暴走，恐霜语村上下安全难保。”
贝特朗把信烧了。
火焰吞噬羊皮纸时，他的脸在火光中明明灭灭。
“霜羽。”
他轻声说：
“你……走吧，如果我回不来……”
“没有如果。”
霜羽化为人偶形态，用力握住他的手，冰凉的手指几乎要捏碎他的骨头：
“我不会离开你。我们一起去，一起回来。你答应过孩子们，要教他们成为骑士。”
贝特朗看着她，忽然笑了。
那笑容疲惫，却温柔。
“好。”
他说：
“我们一起去，一起回来。”
……
但陷阱，终究是陷阱。
冰霜遗迹深处。
等待他们的不是古代装置。
是七位全副武装的元素大师，和一座早已绘制好的、专门剥离精灵契约的禁忌法阵。
法阵启动的瞬间，霜羽发出凄厉到极点的尖啸和灵魂被撕裂的哀鸣。
黑色的符文如锁链缠上她的灵体，要将她硬生生从贝特朗的灵魂里扯出来。
“放开她——！”
青年骑士目眦欲裂，冰霜之力疯狂爆发，却全被法阵吸收转化，最终变成折磨霜羽的刑具。
阴影里，曾被他当众讽刺过的年轻子爵弗拉德缓步走出。
他脸上带着猫戏老鼠的愉悦，打量着跪在法阵中挣扎的贝特朗，仿佛在欣赏一件即将破碎的瓷器。
“啊！我们尊贵的‘白骑士’阁下！”
弗拉德的声音甜蜜而缓慢，带着居高临下的得意：
“看看你现在这副模样……真让人心疼。”
“不过，这才是你该有的位置，不是吗？”
他踱步到贝特朗面前，俯身，用只有两人能听清的音量，慢条斯理地说道：
“你以为公爵大人为什么给你贵族身份？因为你杀了几头野兽？因为你那可笑的善行？”
他轻笑一声，满是嘲弄：
“别天真了，泥腿子。”
“那不过是为了把你，和你那只珍贵的冰之精灵，一起引到台前，再一起……碾碎而已。”
“贵族的世界，容不下你这种妄想用‘美德’爬上来的贱民。”
“你的存在本身，就是对所有生来高贵之人的讽刺！”
弗拉德直起身，张开双臂，声音在空旷的遗迹中回荡：
“你和你建立的村子，就像一群闯进花园的野狗，弄脏了我们的地毯。”
“给你一根骨头，你就真以为自己是客