下过雨。土是红的，石头是黑的，风一吹，沙尘漫天。
当地向导叫佩德罗，六十多岁，脸被晒成深褐色，皱纹像干裂的河床。他开着一辆改装过的越野卡车等在卡拉马机场外面，车厢里装满了水桶、汽油桶和备用轮胎。
“你们要去的地方叫‘死石谷’。”佩德罗用带着浓重口音的西班牙语说，笑媚娟在旁边做翻译，“那个地方连我们本地人都不去。石头会自己动，晚上有奇怪的光。三年前有一队地质学家进去过，出来以后什么也没找到，但其中一个人疯了。”
“疯了？”毕克定问。
“他说石头跟他说话。”
毕克定和笑媚娟对视了一眼。石头会说话——如果石头里刻着猎户座通用语，如果那些文字带有某种能量共振，普通人接触到确实可能产生幻觉或精神异常。
车队在黄昏时分出发。三辆越野卡车，一辆载人，两辆载物资。佩德罗在前面带路，毕克定和笑媚娟坐在第二辆车的后座，安保组的车跟在最后。离开卡拉马市区后，路就没了。车轮碾过戈壁滩上的碎石，车身颠得像要散架。窗外是一成不变的红色荒漠，远处有光秃秃的山脊，天是紫蓝色的，太阳往山脊后面沉，把整片沙漠染成血红色。
毕克定看着窗外，忽然注意到一件事。地面上的石头在他视野里泛着微弱的银光。星语翻译器自动启动，那些石头上浮现出文字——不是完整的语句，而是零散的字和符号，像是从某个更大的文本里被风吹散、散落一地的碎片。
“这些石头。”他开口，“上面有字。”
笑媚娟偏头看他。“什么字？”
“猎户座通用语。单个的词和符号，不连贯。像是从某个地方被炸碎之后散落下来的。”他把卷轴拿出来，对着窗外扫了一下。卷轴光屏上弹出一行分析结果——“检测到猎户座通用语文字碎片。密度：低。预计前方十公里处密度升高。遗迹核心区域文字密度：极高。”
他把分析结果给笑媚娟看。她看完之后，沉默了几秒，然后问佩德罗：“还有多远？”
“十公里。”佩德罗头也不回，“但前面那段路不能开车。全是碎石坡，车轮会陷进去。我们得走过去。”
车队在碎石坡前停下。毕克定下了车，冷风立刻灌进衣领。沙漠的夜晚来得快，太阳一落，温度骤降。他套上一件防风外套，把背包背好。笑媚娟从车厢里取出一个手提箱，打开，里面是两套单兵防护系统的简化版——一件紧身背心，看起来像运动衣，但内衬是高强度复合纤维，能缓冲冲击力和穿刺。毕克定穿上背心，活动了一下肩膀，没什么感觉，很轻。
“走吧。”佩德罗打着手电筒走在最前面。
碎石坡比看起来难走。脚下的石头有大有小，大的像脸盆，小的像指甲盖，踩上去咔嚓咔嚓响，随时可能崴脚。风从坡顶灌下来，夹着细沙，打在脸上像针扎。毕克定走了几百米，忽然感觉到卷轴震动。他摸出来看了一眼，光屏上跳出一行字——“前方五百米处检测到猎户座通用语高密度区域。同时检测到两股能量信号：一股处于休眠状态，另一股正在活动。”
正在活动的那股，是人。
毕克定加快脚步。爬到坡顶的时候，他停住了。
坡的另一面是一个巨大的环形盆地，直径约有两三百米。盆地的地面不是普通的沙土，而是一整块平坦的黑色岩石，表面刻满了密密麻麻的文字。那些文字全部用猎户座通用语写成，从盆地中心向四周辐射，一圈一圈，像水波扩散。文字的颜色是银白色的，在夜色中微微发亮，像有人把星光碾碎了涂在上面。
盆地中心，那块巨大的岩石上，站着一个人。
那人背对着他们，穿着一件银灰色的长袍，袍角被风吹起来。他手里拿着一根金属短杖，杖头抵在脚下的岩石上，岩石表面的文字以他为中心一圈一圈地亮起来，像涟漪一样朝外扩散。
“他在激活遗迹。”毕克定说。
笑媚娟站在他旁边，手已经按在了腰间的通讯器上。“安保组，准备。”
银灰色长袍的人似乎听到了动静，缓缓转过身。他有一张亚洲人的脸，眉眼细长，颧骨高，看起来约摸五十来岁，但头发全白了。他看见毕克定的时候，脸上没有惊讶，只是微微抬了抬眉毛，像是在说“你比我想的来得早”。
“毕克定。”那人开口，中文流利，但带着一种奇怪的腔调，像是很久没说中文了，“你长得像你母亲。”
“你认识我母亲？”
“认识。你父亲娶她的时候，我是伴郎。”那人把短杖从岩石上提起来，周围的文字光晕缓缓暗下去，“我叫宋远舟。你父亲没跟你提过我。”
“我父亲什么都没跟我提过。他死在我出生前。”
宋远舟沉默了一瞬。他低头看了一眼脚下的岩石，又抬头看向毕克定身后的笑媚娟和安保组。“你带了人来。很好，说明你至少知道害怕。”他把短杖收进袖子里，双手拢在胸前，“我可以给你解释这里的一切。但你必须先回答我一个问题