有没有障碍？”
方明远推了推眼镜，沉吟道：“如果只是观测和研发，没有问题。但如果涉及近地轨道监测和对外层空间的主动信号发射，可能需要国防科工委和无线电管理委员会的审批。不过——”他翻了一下平板，“我查了一下，集团去年收购的那家卫星通信公司，本身持有对外层空间无线电信号收发的实验牌照，覆盖频段很宽。我们可以在‘科研实验’的框架下操作，但需要控制发射功率和持续时间，避免触发国际监测网络的自动报警。”
“很好。具体操作你来把关。”毕克定说完，看向AI实验室主任沈知远，一个三十出头的年轻人，头发乱蓬蓬的，眼睛里全是血丝，显然凌晨被叫醒后就没停过，“沈主任，卷轴提供的情报里有一组非地球语言的符号系统，我需要你的团队用AI做模式分析和翻译比对，看看能不能找出更多线索。同时，评估我们现有的自然语言处理模型能否处理星际通讯的编码方式。”
沈知远推了推乱发，声音带着熬夜的沙哑：“符号系统的分析我凌晨收到文件后就开跑了，初步结果已经有了——那套符号和地球上任何一种已知文字都没有关联，但内部结构很规律，像是数学逻辑和象形文字的结合体。给我三天时间，我可以给出初步的翻译框架。至于通讯编码，我们实验室有一个跨模态编***的项目，本来是用来做脑机接口的，也许可以迁移过来做信号解码。”
毕克定一一听完，把所有人的发言在脑子里快速整合。他沉默了几秒，然后说：“总结一下。七天的时间线，我分三个阶段。前三天，情报分析和技术评估阶段，所有资源向陈教授和沈主任的团队倾斜，我要在七十二小时内知道对方可能在哪里、用的是什么通讯方式、信号里可能包含什么类型的信息。中间两天，部署和预案阶段，周铁山负责安全网络，林婉负责资金通道，方明远负责法律框架，张将军负责对外协调，我要确保不管信号接入后发生什么，我们都有应对的余地和退路。最后两天，整合和预演阶段，所有部门联合推演三种主要情景：对方友好、对方中立、对方敌对。每一种情景都要有完整的行动方案。”
他看了看表，才早上七点。这场会开得极快，前后不到四十分钟。所有人都记下了自己的任务，没有再问多余的问题。毕克定最后说了一句：“这件事的优先级高于一切。所有其他工作可以暂停，可以授权，可以延后。但这件事，没有延后的余地。散会。”
众人起身离开。陈远志和张维远被毕克定单独留了下来。会议室的门关上后，毕克定走到曲面屏前，把卷轴中那段方舟启航的影像重新播放出来。画面模糊，干扰严重，但毕克定已经反复看了几十遍。他指着飞船尾部的火焰说：“陈教授，你看这里。火焰的颜色偏蓝白，温度极高，说明推进系统的效率远超人类现有的任何化学燃料火箭。如果是核聚变或者更高级的推进方式，那么这艘飞船在长途航行后的剩余燃料和状态就完全不可预测——它可能还在高速飞行，也可能已经减速进入某种轨道，甚至可能已经降落在地球上某个我们不知道的地方。”
陈远志凑近屏幕，盯着那团模糊的火焰看了很久，说：“如果方舟七号真的还在太阳系内，以它的技术水平，我们的雷达和光学观测网大概率无法发现它，除非它主动暴露。但有一个例外——”他抬头看毕克定，“引力波。任何大质量物体在加速或减速时都会产生引力波。我们国家去年刚建成的那个引力波观测站，灵敏度比LIGO高一个量级，原本是用来做天文物理研究的。如果我们能调用它的数据，也许可以捕捉到异常信号。”
毕克定立刻看向张维远。中将沉吟片刻：“我试试。那个观测站是中科院和军方共建的，我可以走军方的渠道申请数据接口。但需要一个说得过去的理由——就说我们在做近地轨道异常质量分布的研究。”
“理由你来编，我不关心过程。”毕克定说，“我要的是结果。七天之内，哪怕只有一丝可能性，也要把方舟七号的位置锁定到可观测范围内。”
两人领命而去。会议室空了，只剩下毕克定和笑媚娟。她一直没说话，此刻站起来走到他身边，和他并肩看着曲面屏上定格的星图。那颗蓝色恒星在屏幕上安静地燃烧着，十二颗行星绕着它无声旋转，第三颗行星上的大陆轮廓像一朵绽开的火焰。
“你在想什么？”她问。
毕克定沉默了一会儿，说：“我在想，七百万人在一艘飞船上活了几百年甚至上千年，是什么感觉。他们的后代可能从来没有踏上过陆地，没有见过真正的海，没有踩过泥土，没有淋过雨。他们只知道飞船的走廊、舱室、循环系统和人工重力。他们吃的是合成食物，呼吸的是循环空气。他们可能已经忘了自己的母星长什么样。”他顿了顿，“如果方舟七号上还有人活着，他们就是地球的‘亲戚’，但也是陌生人。他们看我们，可能像我们看几万年前的智人。”
笑媚娟伸手握住他的手。她的掌心温热干燥，手指扣进他的指缝。她说：“你在担心接入信号之后，不知道该用什么态度面对他们。”