筒对准井壁，光柱扫过之处，露出了整面墙壁上密密麻麻的浮雕。浮雕的内容宏大而怪异——舰队在星海中航行，星图上标注着他看不懂的坐标体系，而浮雕的最底层，刻着一行字。字迹被岁月磨蚀了大半，但有几个词他勉强认了出来。
“地球……避难所……传承之约。”
卷轴在石柱顶端嗡鸣了一声。
一道光幕从竖井中投-射-出-来，悬浮在半空中。光幕上浮现出一个全息影像——那是一个穿着古老长袍的老者，须发皆白，脸上布满岁月的沟壑，但他的眼睛极其明亮，像是两颗被磨光的星辰。老者的影像在光幕中缓缓开口，声音低沉而清晰，所用的语言毕克定从未听过，但卷轴同步将翻译投射在了光幕下方。
“继承者，当你看到这段影像时，距我离开地球已过去三千六百年。我是星辉财团的缔造者，来自苍龙座星系第三行星。我的族人曾掌握宇宙中最强大的星际航行技术——不是用燃料推进，而是利用恒星的光压与引力波共振来穿越星际。卷轴是钥匙，也是信物。集齐所有信物，你将继承的不仅是财富，更是一个文明最后的遗产。但时间不多了。我们曾经的敌人已经嗅到了地球的气息。它们不是为了征服——对它们来说，地球上的生命连被征服的价值都没有。它们是来收割的。就像收割庄稼。”
影像闪烁了一下，老者的声音变得更加沉重。
“你必须做出选择——留在地球，用财团的资源守护这颗星球；或者前往星空，寻找我的族人留下的最后基地。但无论你选择哪条路，记住一点——”
光幕开始不稳定地闪烁，老者的面容变得模糊不清。
“永远不要相信……地图上……没有标记的……星域……”
影像彻底消失了。竖井深处那股暖风骤然加强，卷轴从石柱顶端弹了出来，精准地落回毕克定手中。屏幕上的金色文字正在飞速刷新——
“传承信物第二件：星图之钥。位置：竖井底部。警告：取出信物后，此设施将自动关闭。检测到宿主心脏承压上限，建议单次探索不超过九十分钟。”
毕克定把卷轴收好，回头看了笑媚娟一眼。
“你在上面等我。”
“想都别想。”笑媚娟从口袋里掏出另***电筒，打开，光束笔直地射入竖井深处。她的声音还在发抖，但语气已经恢复了平常的锐利和笃定，“我是你的左膀右臂。你自己说的。左膀右臂不走在你身后，站在哪儿？”
毕克定看了她片刻，然后笑了一下。他把围巾解下来，仔细地系在笑媚娟脖子上，打了一个结实的水手结。
“跟紧我。踩我踩过的台阶。”
两人一前一后，沿着竖井内壁盘旋的石阶向下走去。手电筒的光束在黑暗中划出两道颤抖的白线，照亮了井壁上那些沉默的浮雕——舰队的航迹、星图的坐标、流亡者的面容，以及某种他们暂时还无法理解的、巨大的、长着无数触须的生物。
极光重新在头顶亮起来了，比之前更加绚烂，更加猛烈。绿色的光幔与紫色的光晕交织成一个巨大的漩涡，将整个辛格维利尔盆地笼罩其中。
竖井在脚下延伸。
地心深处，某种沉睡了三千六百年的东西正在苏醒。