她轻轻走到他身边，用衣袖擦去他额头的汗水。毕克定似乎感受到了她的触碰，紧绷的嘴角微微放松了一丝。
第五十六个小时。
第六万一千个碎片归位。
第七十个小时。
第七万三千个碎片归位。
距离时限只剩下最后两小时，还有六千个碎片没有归位。毕克定的手指开始微微颤抖——不是疲惫，而是他发现这六千个碎片中，有一部分存在逻辑矛盾，无法与已拼合的序列兼容。
“有问题。”毕克定嘶哑着声音说，“这些碎片被动了手脚。”
守护者没有任何回应，只是静静地悬浮在半空中。
毕克定咬紧牙关，强迫自己冷静下来分析。七万九千个碎片中，有九十七个存在矛盾。如果强行拼合，最终得到的序列图谱会存在致命缺陷，无法被生命密钥认可。
这是一个陷阱。
创始者从一开始就设置了双重难关——第一重是海量的计算，第二重是隐藏在碎片中的逻辑陷阱。只有同时克服这两者，才算是通过“智慧之试”。
毕克定闭上眼睛，将所有存在矛盾的碎片单独提取出来，在脑海中反复推演它们的排列组合。卷轴的运算能力被催动到极致，他感觉自己的大脑像一台过载的引擎，随时可能烧毁。
九十七个矛盾碎片。
七万八千九百零三个正常碎片。
它们之间一定存在某种他还没发现的关联......
第七十一小时四十三分钟。
毕克定猛然睁开眼睛！
“不是矛盾——是镜像！”他几乎是吼出声来，“这九十七个碎片是镜像反转序列！需要用创始者文明的逆向编码规则来解读！”
他飞快地操作卷轴，将之前拼合的序列图谱提取出一部分，进行镜像反转处理。果不其然，那些原本看似矛盾的碎片，在镜像反转后完美地嵌入了对应的位置。
最后六十分钟，毕克定以近乎疯狂的速度完成了剩余碎片的拼合。
当最后一枚碎片归位的瞬间，第一根水晶柱发出了一声清越的嗡鸣。封存在其中的双螺旋模型开始缓缓转动，螺旋结构的表面浮现出无数细小的光点，每一个光点都代表着一项足以颠覆现代生物学的技术。
“第一重试炼，通过。”守护者的声音依旧平淡，但水晶柱表面的封禁正在一层层剥落，“你获得了创始者文明的生命密钥。”
那枚双螺旋模型从水晶柱中飞出，化作一道流光，没入毕克定的眉心。刹那间，他感觉自己的意识被无限放大，无数关于基因、细胞、生命本质的知识如潮水般涌入脑海。那些信息太过庞大，以至于他差点当场晕厥过去。
笑媚娟连忙扶住他摇摇欲坠的身体。
“我没事......”毕克定喘着粗气，眼中的震撼却掩盖不住，“这技术......如果能够完全解析，人类的平均寿命至少能延长到三百岁。”
笑媚娟瞳孔微缩。三百岁的平均寿命——这意味着整个人类社会的结构、经济模式、伦理观念都将被彻底重塑。
“但是。”毕克定话锋一转，语气变得凝重，“创始者在生命密钥中留下了一段警告。”
他伸出手，在虚空中划过。一段由光构成的文字浮现在两人面前。笑媚娟看不懂那些文字，但毕克定的声音在她耳边响起，一字一句地翻译：
“吾等曾以此技术改造自身，创造了近乎完美的生命形态。然而，过度的基因优化导致了文明的分裂——改造者与未改造者之间爆发了持续千年的战争。最终，吾等虽取得了胜利，却付出了失去生育能力的代价。文明自此走向衰落。后世的继承者，当以此为戒。”
笑媚娟沉默了。
这是创始者文明用自身的毁灭换来的教训。而现在，这份沉甸甸的责任落到了毕克定肩上。
“第二重试炼。”守护者的声音再次响起，打断了他们的思绪，“权能之试。”
第二根水晶柱亮起。封存在其中的权杖开始发出低沉的嗡鸣，杖首的紫色宝石中，那些星点开始剧烈闪烁。
“星际征服者的权能之证，代表着创始者文明对能量的终极掌控。”守护者解释道，“第二重试炼的内容很简单——承受权杖的能量灌注，并保持意识清醒超过三分钟。”
“能量灌注？”毕克定皱眉，“什么样的能量？”
“创始者文明从一颗濒死恒星的星核中提取的能量。密度约为你们人类目前掌握的最高能量密度的三百七十万倍。它会在一瞬间灌入你的身体，对你的每一个细胞进行改造。如果你能承受住，你将获得操控这种能量的权限。如果承受不住——”
“会怎样？”
“你的身体会被能量彻底分解，连原子都不会剩下。”
笑媚娟脸色煞白，一把抓住毕克定的手臂：“不行！这太危险了！”
毕克定握住她的手，感受到她指尖的冰凉。他转头看向她，这个从两人相识起就从未低过头