船上隐约传来游客的欢笑声，那声音被玻璃隔了一层之后变得遥远而模糊，像另一个世界传来的回音。
笑媚娟把凉透的咖啡推到一边，身体前倾，双手交叠放在桌上。这是一个谈判的姿势，但在毕克定面前，她做这个动作的时候不再带着那种剑拔弩张的攻击性了。“你在拍卖会上启动卷轴，拿到了血月协议。这份协议到底是什么？”
毕克定把文件翻到最后一页。那页不是普通的纸张，是一张薄如蝉翼的金属箔片，上面用一种暗红色的物质蚀刻着密密麻麻的符号。和他胸口口袋里那卷神启卷轴的材料一模一样。
“这不是地球上的材料，”毕克定说，“卷轴的成分分析显示，这种金属箔的分子结构不符合地球上任何已知元素的光谱特征。而上面的文字——其中一部分是古拉丁文，我可以直接读。但另一部分和卷轴核心代码的底层加密语言高度一致，是流亡者文明的契约文书。”
笑媚娟接过那片金属箔，指尖触碰的瞬间，箔片表面忽然亮起了一层极淡的暗红色荧光，随即又暗了下去。她本能地缩手，抬头看向毕克定。毕克定似乎毫不意外，只是平静地看着那片重新归于暗淡的金属箔。
“这到底是什么？”笑媚娟的声音仍然保持镇定，但她把箔片放回桌上时，指尖微微发颤。
“一份债务契约。”毕克定用指尖点着那段他自己翻译出来的古拉丁文条款，一个字一个字地念给她听，“签署者以血脉为担保，以文明为抵押，借取‘虚空权杖’之力。债务未清前，血脉不灭，追偿不止。流亡者后裔若不履约，每百年以一座域下城邦为价，直至血脉尽绝，或者——卷轴归零。”
笑媚娟的瞳孔猛地收缩了一下。她做过十年的并购律师，经手的债务条款多到可以塞满一整间档案室，但她从来没有听过这样的条款。以一座城邦为价。她不知道“域下城邦”是什么，但直觉告诉她那绝不是好事。她强迫自己冷静下来，用她最擅长的法律思维去拆解这段文字。“你说‘卷轴归零’——那是什么意思？”
毕克定没有立刻回答。他把那片金属箔翻过来，背面还有几行更小的符号，像是某种手写的签名。他把那片金属箔放在灯光下，让那层暗红色的荧光重新浮现出来。然后他说了一句话，声音很轻，但笑媚娟听完之后觉得整个房间的温度都降了。
“那是神启卷轴的最终协议条款。如果继承人在三十岁前不能激活全部传承权限，卷轴就会进入归零程序。不是作废，是归零。所有资源收回，所有权限撤销，所有未完成的债务转化为不可逆的永久负债。而我的三十岁生日，是明年的十一月。”
笑媚娟的呼吸停滞了零点几秒。她想起自己第一次见到毕克定时，他还在那间出租屋里被房东堵门羞辱。那时候她以为他就是个运气好捡到金手指的普通青年。后来她见识了他的手腕、他的胆识、他在商场上翻手为云覆手为雨的能力，她以为他的逆袭已经完成了。但现在她才知道，这个人的每一步都踩在一份看不见的倒计时上。
“你在跟时间赛跑。”她说。
“从拿到卷轴的那一刻起就是。”毕克定把那片金属箔放回文件里，合上整份协议，动作不急不缓，像是在合上一本翻旧了的书，“克莱夫背后的势力不会给我太多时间。今天拍卖会只是个开始，他故意把协议放出来，就是为了确认一件事——确认我父亲的继承人还活着，并且卷轴还在运转。他确认到了。所以接下来，”他抬起眼，和笑媚娟四目相对，“追偿会开始。”
笑媚娟没有接话。她站起来，绕过桌子走到毕克定身边，拿起他面前那只已经空了的咖啡杯，走到吧台前，从咖啡机里重新接了一杯热的，端回来放在他手边。然后她拉了一把椅子在他旁边坐下，不是对面，是旁边。
“你知道我们认识以来，你犯过的最大的错误是什么吗？”她问。
毕克定侧头看她。这个女人的侧脸线条是他在商场上见过的最锋利的武器之一，但此刻她的表情里没有任何攻击性，只有一种安静到近乎固执的认真。他忽然意识到，笑媚娟选择坐在他旁边而不是对面，这个动作本身就是在给他一个答案。在他的世界里，所有人都坐在他对面——谈判桌对面、董事会对面、敌人对面，甚至连那些所谓的“盟友”，也永远隔着半张桌子的距离。但笑媚娟坐到了他旁边，和他并肩，面朝同一个方向。
“你说。”他说。
“你以为你是一个人在扛。”笑媚娟端起自己的咖啡杯，这次没有喝，只是用双手捂着，让那股热意透过杯壁传到掌心，“今天在拍卖场，你一直在用卷轴的高阶功能——数据库交叉比对、基因信息库检索、金属材料光谱分析、古拉丁文实时翻译、流亡者密文解码。一般人能用的功能不超过三个，你用了五个。卷轴运行靠的不是电，是血脉之力。你难道不知道这会透支你自己吗？”
毕克定沉默了片刻。然后他把那份合上的协议推到一边，转过头来看着她。“那你为什么不阻止我？”
“因为我知道阻止不了你。”笑媚娟也转过头来，和他四目