她走到书桌前，打开了与沈墨的加密通讯窗口。屏幕上，沈墨的面容也带着明显的疲惫和凝重。
“叶小姐，” 沈墨先开口，“东欧的备选团队初步接触了，对方愿意接，但开价是之前塞尔维亚团队的两倍，且要求全额预付款。另外，他们要求提供‘北极星’最终控制人的‘背景说明’，以确保不会卷入‘国家层面的敏感冲突’。这个要求，很难满足。”
又是钱，又是背景审查。叶婧眼中寒光一闪。这不是简单的坐地起价，更像是某种“压力测试”和“门槛提升”。
“答应他们。价格可以谈，但背景说明只能提供我们之前准备的、经过处理的‘北极星’控股架构图和法律意见书，强调纯商业研究用途。预付款可以给百分之五十，剩下的视分析进度和结果支付。” 叶婧冷静地做出决断，“另外，沈律师，启动我们之前讨论过的‘B计划’——以‘北极星’的名义，在开曼注册一个专门用于‘历史数据研究’的子基金，将徐昌明的旧账资料，作为该基金的‘研究标的’进行委托分析。用基金会的架构和资金流，来增加一层法律隔离和模糊性。虽然慢一点，但可能能绕过一些针对‘北极星’本身的审查。”
“明白。我立刻着手。” 沈墨点头，但眉宇间的忧色未减，“叶小姐，关于‘新星图’专家网络的事……我感觉，我们可能触碰到某个……‘禁区’了。那些真正有能力的学者，似乎被某种无形的力量‘劝退’或‘隔离’了。继续强攻，风险很大，而且可能暴露我们对此图的重视程度。”
叶婧沉默了片刻。沈墨的直觉，与她感受到的那片无形的“恐惧场”不谋而合。但她不能就此放弃。“新星图”是目前唯一可能从“信息”和“理论”层面，理解“教授”及其背后“黑暗体系”的窗口。
“改变策略。” 叶婧缓缓说道，“不再寻求‘解读’，转为‘记录’和‘观测’。利用‘渡鸦’的资源，寻找并接触那些曾经研究过类似‘异常信息载体’、但后来因各种原因（被迫）放弃或转入地下的学者，不要求他们提供解读，只购买他们‘失败的经验’、‘遇到的障碍’、以及……‘被迫放弃的原因’。同时，我们自己，在‘静庐’建立一个小型的、完全物理隔离的‘观测站’，尝试用不同的非侵入性手段（特定频率的光、声、电磁场）对‘新星图’进行系统性扫描，记录其任何‘反应’或‘变化’，建立我们自己的原始数据。我们不求立刻理解，但求积累‘现象’和数据。”
从“求答案”转向“建数据库”，从依赖外部专家转向构建自主观测能力。这更慢，更基础，但也更安全，更可能避开那片无形的“过滤网”。
沈墨眼中闪过一丝赞许：“这个思路更稳妥。我会调整方向。不过，自主观测需要专业设备和人员，‘渡鸦’未必完全擅长此道。”
“‘渡鸦’负责安全和流程。设备，通过‘北极星’的子基金，以‘科研仪器进口’的名义，从不同渠道分散采购。人员……” 叶婧顿了顿，“我记得你提过，你那位在跨国能源公司安全部门的前同事，对‘特殊风险’和‘非标准探测’有经验？”
“是的。但他目前在职，而且……” 沈墨有些犹豫。
“以‘北极星’子基金‘特殊项目顾问’的名义，高薪短期聘用。不涉及核心机密，只负责设备搭建、流程设计和初步数据采集规范。签署最严格保密协议。‘渡鸦’负责对其进行背景复查和全程监控。” 叶婧给出了方案。她需要专业能力，但不能引入不可控的变量。
“我试试看。” 沈墨没有把握，但这是目前能想到的最好办法。
结束与沈墨的通话，叶婧感到一阵更深的疲惫，但也有一丝重新掌控节奏的微弱踏实感。“软性抵抗”逼她改变了打法，从急功近利的“斩首”行动，转向了更持久、也更基础的“阵地战”和“情报积累”。这或许才是面对“教授”那种层次对手时，应有的心态。
她再次看向窗外。暴雨似乎小了一些，但天色依旧阴沉得可怕。远方的海天之际，浓云翻滚，仿佛酝酿着更大的风暴。
就在这时，她书桌上那部与陈建国单线联系的加密卫星电话，发出了一声极其轻微、但独特的震动提示——有新的、经过最高级别中转的信息摘要送达。
叶婧立刻拿起电话，调出信息。内容依旧经过复杂加密和抽象处理，但其中几个关键词，让她的瞳孔骤然收缩：
“北线回报：‘礼物’样本分析初步：材质含未知‘生物-矿物-聚合物’复合结构，具有微弱‘自组织’与‘信息存储’潜力。‘守卫’特征分析：非已知任何国家或公司公开技术，行为模式显示高度‘自主’与‘情境判断’，疑似具备‘蜂群’或‘网络’智能底层。关联检索扩展：发现疑似‘艺术品洗钱/信息传递网络’，涉及多家离岸画廊与基金会，交易标的常关联‘冷战科技艺术’、‘深海’、‘异常现象记录’。其中部分节点，与‘叶氏旧账’中异常资金流向存在时空模糊重合。提示：‘南针’所涉‘品鉴’网络，风险极高，或为该网络‘