白——这场战争，究竟谁才是主导者。”
与此同时，神谕星环，元首办公室。
埃德蒙·雷恩斯坐在办公桌前，面前的桌上摊开着那枚银白色的徽章。徽章表面的古老星文依旧在缓缓闪烁，但已经不像刚激活时那样明亮了。
“找到……诸神黄昏的钥匙。”他低声重复着这句话，眉头紧锁。
“元首。”霍普金斯推门走了进来，他的脸色苍白，步伐有些踉跄。裂谷星云一战让他元气大伤，不仅损失了大部分兵力，更让他这个在战场上征战了几十年的老将第一次体会到了绝望。
“你回来了。”埃德蒙抬起头，看着霍普金斯的样子，心里一阵刺痛。他知道这一战损失惨重，但看到霍普金斯这副模样，他才真正体会到那种痛彻心扉的感觉。
“八万人……只剩下不到一万……”霍普金斯的声音嘶哑：“是我指挥不力，我愿意接受一切处罚。”
“处罚你？处罚你又能挽回那些士兵的生命吗？”埃德蒙叹了口气：“这不是你的错。是我太天真了，以为能在裂谷星云打一场伏击，就能扭转局势。没想到，贵族议会的准备比我们充分得多。”
“那个古文明后裔……”霍普金斯抬起头，眼中带着一丝希望：“它说会在我们需要的时候再次出手。那我们是不是还有机会？”
“有机会。”埃德蒙点点头，但他的表情却没有那么乐观：“但机会不会等我们太久。艾伦·卡斯帕罗夫在裂谷星云吃了大亏，他一定会疯狂报复。我们必须在贵族议会发动总攻之前，找到诸神黄昏的钥匙。”
“可是，那钥匙到底是什么？在哪里？”霍普金斯问道。
“我不知道。”埃德蒙摇摇头：“古文明后裔只留下了一句话，没有更多的线索。”
他站起身，走到窗边，看着外面那片暗红色的天空：“但我有一种直觉——钥匙，就在我们身边。也许，它已经出现了，只是我们还没有发现。”
就在这时，通讯器响了。
埃德蒙看了一眼来电显示，愣了一下——那是从曙光城发来的通讯请求。
“王凡？”他接通了通讯。
“元首大人。”王凡的声音从通讯器里传来，平静而沉稳：“我要见你一面。有些话，我想当面和你谈。”
埃德蒙沉默了片刻，然后说：“好。我让人安排。”
通讯挂断后，霍普金斯疑惑地看着埃德蒙：“王凡要亲自来神谕星环？他想干什么？”
“不知道。”埃德蒙摇摇头：“但以那个年轻人的性格，他绝不会无缘无故地来找我。一定有什么重要的事情。”
他转身看着霍普金斯：“准备一下，迎接我们的‘盟友’。”
两天后，神谕星环，元首办公室。
王凡穿着一身普通的战斗服，独自走进了办公室。他没有带任何随从，甚至连武器都没有携带。这让埃德蒙有些意外，也更加警惕——敢在敌人的地盘上不带武器，要么是极有自信，要么是极度愚蠢。而王凡，显然不是后者。
“请坐。”埃德蒙指了指沙发。
王凡坐下，开门见山地说：“元首大人，我们明人不说暗话。裂谷星云那一战，你不该瞒着我们。”
埃德蒙的表情微微僵硬了一下，但很快就恢复了正常：“瞒着你们？什么意思？”
“你明知道贵族议会已经知道了我们的伏击计划，却还是坚持要在裂谷星云设伏。”王凡的目光平静，却带着一种穿透人心的力量：“你是故意让那些士兵去送死的，对吗？”
办公室里陷入了死一般的寂静。
霍普金斯猛地站起来，脸上的表情充满了震惊和愤怒：“你说什么？！元首他——”
“坐下。”埃德蒙抬手制止了霍普金斯。他看着王凡，沉默了很久，然后缓缓开口：“你说得对。我是故意的。”
“元首？！”霍普金斯几乎不敢相信自己的耳朵：“你——你怎么能——”
“因为我必须让贵族议会相信，我们已经山穷水尽了。”埃德蒙的声音平静，却带着一种难以言喻的痛苦：“如果我不这么做，他们就会把全部注意力都放在我们身上。我们就没有机会去找诸神黄昏的钥匙，也没有机会去阻止那个黑洞。”
“可是……那可是六万条人命啊！”霍普金斯的声音在颤抖：“他们都是我们最忠诚的士兵！他们都是——”
“我知道。”埃德蒙闭上了眼睛：“我知道他们是忠诚的，我知道他们信任我，我知道他们不该死在那里。但——如果我不用他们的死做诱饵，死的人会更多。”
他睁开眼睛，目光落在那枚银白色徽章上：“古文明后裔在裂谷星云出手，不是因为我的计划有多完美。恰恰相反，是因为我们的惨败，给了它们出手的借口。它们需要一个理由，一个让贵族议会相信——我们已经是穷途末路，必须依靠它们的帮助才能苟延残喘。”
王凡静静听着，脸上没有任何表情。等埃德蒙说完后，他才缓缓开口：“所以，