——那些真正的星河联邦贵族。
在一座悬浮于恒星轨道上的奢华庄园里，几位身着华丽长袍的贵族正聚在一起，面前的全息屏幕上，正实时播放着各大星球暴动的画面。他们的脸上没有恐惧，没有愤怒，反而带着一种玩味的、如同欣赏一场精彩戏剧般的表情。
“啧啧，真是……太有趣了。”一位挽着高耸发髻、手执羽扇的贵妇轻笑道，她眼中闪烁着兴奋的光芒：“谁能想到，那些如同蚂蚁般卑微的开拓者，竟然也能掀起如此滔天巨浪？”
“是啊，真是意外之喜。”旁边一位留着精致胡须的中年贵族端起手中的水晶杯，轻轻摇晃着里面琥珀色的液体：“‘开拓者计划’……啧，我们早就知道那不过是个饲料场。只是没想到，这些饲料有一天会反过来咬了主人一口。”
“咬得好！咬得妙啊！”一位身材肥胖、戴着多个宝石戒指的贵族哈哈大笑，肥肉堆积的脸上满是幸灾乐祸：“看看那些‘元老会’的蠢货们，现在像热锅上的蚂蚁一样团团转。他们以为把持了几万年的权力是铁打的？哼，早就该有人给他们点颜色看看了！”
在这些真正的贵族眼中，星河联邦的所谓“高层”、“元老会”、“五老星”，不过是他们推选出来、替他们管理庞大产业的“高级管事”。联邦的存亡，对他们而言，更像是一个自己控股的公司是否要进行破产重组。如果这个公司因为管理层的丑闻而面临崩溃，他们或许会感到一时的困扰，但绝不会感到恐惧。
“对我们来说，联邦解体，未必是坏事。”那位中年贵族放下酒杯，眼神变得深邃：“现在的联邦，已经太过臃肿，规矩太多。那个‘开拓者计划’，虽然为我们提供了源源不断的资源和低成本的劳动力，但手段实在太粗糙，留下的把柄也太多。如果能够借此机会，让这个腐朽的‘联邦’彻底崩溃，所有秩序都回归到原始的‘星主’时代……”
“那才是真正的黄金时代！”胖贵族兴奋地一拍大腿：“没有了联邦那些条条框框的束缚，我们这些贵族，才能真正地、毫无顾忌地掌控自己领地内的一切！那些矿星，那些农场，那些工厂，全都是我们的私产！我们想怎么用，就怎么用！”
“没错。”贵妇用羽扇掩住半边脸，露出一双精明的眼睛：“现在这场混乱，正是重新洗牌的最佳时机。那些自以为是的‘星主’和‘领主’，不过是和我们签了契约的‘高级打手’。等联邦这艘破船彻底沉了，契约也就自动作废了。到时候，我们想要谁当星主，谁就能当；想收回谁的领地，谁就得乖乖交出来。”
“而且……”她压低了声音，带着一丝蛊惑：“这场混乱，正好可以帮我们清除掉一些不听话的、或者知道太多内幕的‘管事’。等一切尘埃落定，我们再用我们手中掌握的真正的资源和力量，建立起一个新的、更‘高效’的秩序。到那时，我们不再是幕后的‘看客’，而是真正台前的‘主人’。”
他们讨论得兴致勃勃，仿佛外面那场足以让无数人家破人亡的动荡，只是一场帮助他们扫清障碍的、酣畅淋漓的大扫除。星球的沦陷、政府的瘫痪、开拓者们的血泪，在他们眼中，不过是权力棋盘上几颗暂时偏离了位置的棋子。只要棋盘还在，他们就有信心和手段，在游戏重新开始后，将一切拨回对他们最有利的轨道。
这就是星河联邦真正的统治阶级——那些古老的、传承了数万年的贵族世家。他们早已超脱了普通联邦公民的范畴，他们的利益，不依附于“联邦”这个特定的政治实体，而在于对资源、对力量、对知识的垄断。他们乐于见到旧秩序的崩塌，因为只有混乱，才能让他们浑水摸鱼，攫取更大的利益。
正是这种置身事外、甚至乐见其成的冷漠姿态，彻底断绝了联邦政府寻求和平解决的最后一丝可能性。联邦政府原本还指望能调动一些直属的、由贵族提供资金的精锐部队来维持秩序，但贵族们的袖手旁观，让他们连这最后一点武力支援都落空了。
神谕星环议事厅内，关于“默示录”计划的争论，在枯木离开后并未停止，但气氛已从激烈的争吵，变成了绝望的沉默。
铁面失魂落魄地坐在椅子上，喃喃自语：“完了……全完了……那些贵族……他们就眼睁睁看着联邦崩溃……他们也配叫‘联邦’的一员？”
“他们从来都不是。”雪莲冷冷地说道，她的目光落在全息星图上，那上面，代表“混乱”的红色光点，已经几乎覆盖了整个星河联邦的疆域。“在他们眼里，我们，包括我们这些‘五老星’，都只是为他们管理产业的家奴。现在家奴出了问题，他们当然乐得看笑话，甚至期待换一批更听话的‘主管’。”
“那我们怎么办？”幻姬的声音带着哭腔：“枯木启动了默示录，一旦古神胚胎被释放，那将是比现在这场暴动恐怖一万倍的灾难！到时候，一切都无法挽回了！”
“我们现在面临的选择，已经不多了。”巨锤沉声说道，他的声音里压抑着熊熊怒火：“继续抵抗，我们手里的力量正在瓦解，连一天都撑不下去；向暴动人群投降，那些失去了亲人的人，绝