不是有人盯着，估计能把茶当晚饭。”
“你还知道盯别人。”老太太瞥她一眼，“你自己什么时候好好吃饭了？”
沈曼宁立刻举手认错。
饭桌上的气氛很松。
可齐学斌能感觉到，沈家看他的目光已经变了。
早些年，他第一次被沈曼宁拉进这个圈子时，沈家长辈看他，更多是看一个有胆识的基层年轻人。觉得他有趣，有韧性，也有几分难得的锋芒。
那时的认可带着居高临下的善意。
今天不同。
一位沈家长辈端起茶盏，问起燕京论证会。
“听说第一轮没给结论？”
齐学斌等对方话音落下，才道：“没有给推广结论，但留下了现场盲抽和补充安全材料窗口。”
对方点头。
“这已经不容易。全国这么多地方项目，真正能让部委愿意再看一眼的，没几个。”
另一人说道：“清河这次胜在真实。司机敢连线，工单敢摊开，监管账户也经得起问。你们把地方试点做出了活样本，这一点很难得。”
齐学斌没有顺势夸大。
“真实只能证明我们没造假，不能证明长鹏已经成熟。华鼎下一步一定会转向技术短板。电池安全，底盘一致性，质量体系，这些是硬账。”
饭桌上几人互相看了一眼。
沈家老太太笑了笑。
“还知道怕硬账，说明没飘。”
沈曼宁夹了一筷子菜到老太太碗里，笑道：“奶奶，您今晚说了不谈项目。”
老太太拍拍她的手。
“好，不谈。吃饭。”
话题便转到天气，转到老宅院子里那棵石榴树，转到沈曼宁小时候把半院子花盆踢碎的事。
沈曼宁一直笑。
她接话很快，偶尔还拿齐学斌打趣，说清河现在连司机都比京城专家会说话。饭桌上几次有人提到苏清瑜，她也只是自然接过去，夸苏清瑜做材料细，连最挑剔的审计员都难找缝。
越是这样，齐学斌心里越沉。
他看得出来，沈曼宁今天把每一句话都放在安全位置上。她不给别人误会的机会，也不给他开口解释的缝。
这顿饭吃得体面，也吃得艰难。
饭后，沈家长辈各自去客厅喝茶。沈曼宁被人叫去看一份国外寄回来的资料，老太太却对齐学斌招了招手。
“你陪我坐会儿。”
小客厅在后院。
屋里只点了一盏灯，墙上挂着旧照片。窗外有风吹过竹影，落在地面上，一晃一晃。
老太太坐下后，没有绕弯。
“曼宁这孩子，从小眼高。她并非看不起人，只是心里有一杆秤。谁是真有骨头，谁是装腔，她一眼就烦。”
齐学斌站在一旁。
老太太指了指对面的椅子。
“坐。你现在大小也是一方主官了，别在我这里罚站。”
齐学斌坐下。
老太太看着他，语气依旧温和。
“她对你上心，我们这些老的看得出来。她自己也许嘴硬，可一个姑娘愿意一次次替你跑，替你挡，替你把那些人情铺到你脚下，这就不是普通朋友。”
齐学斌压低声音：“我明白。”
“你明白，也要说出来。”老太太说，“我们沈家不缺一个有前途的孙女婿。曼宁也无意拿家世压谁。她喜欢你，原因很简单，你这个人值得她喜欢。”
齐学斌心口一紧。
老太太继续道：“可我们也知道苏清瑜。”
这句话落得很轻。
齐学斌抬起头。
老太太没有回避他的目光。
“那个姑娘不容易。早些年在国外替你守着钱，守着路，后来又把清河这些乱七八糟的账理得干干净净。她心里有你，你心里也有她。”
齐学斌沉声道：“是。”
老太太点点头。
“这就够了。感情这件事，怕的从来不在选谁，而在谁都不肯伤，最后谁都伤。”
齐学斌沉默很久。
“老太太，我欠曼宁一句话。”
“欠就还。”老太太说，“她是我孙女，我自然疼她。可疼她，不是替她抢一个心不在这里的人。她要哭，就让她哭。她要断念，就让她断得明白。”
齐学斌喉咙有些发紧。
“我不能娶她。”
“这话明天对她说。”老太太的声音稳稳的，“也别把她当小孩子哄。曼宁聪明，她要的不是你装糊涂后的温柔。”
齐学斌点头。
老太太靠在椅背上，目光落到窗外。
“学斌，清河这一仗，你打得好。沈家看得见，也愿意在该有的地方给你留一盏灯。但感情上，沈家不会替曼宁逼你。你只要记住，别因为她给过你好，就把她的好当成可以一直收着的东西。”
齐学斌站起身，