不到茶叶的“茶水”，推到沈千凰面前。然后，他又坐回小凳上，拿起火钳，继续看着炉火，仿佛沈千凰不存在。
茶水温热，带着一股难以形容的陈腐味道。沈千凰没有喝，只是捧在手里取暖。她清了清嗓子，让自己的声音听起来更加沙哑粗砺，还带着点外地口音：“老哥，跟你打听个事。最近这京城，可有什么……不太平的动静？比如，哪里死人多，或者……哪儿招短工，工钱高，但活儿有点‘特别’的？”
“老鬼”拨火的动作微微一顿，浑浊的眼睛从凌乱的花白头发缝隙里扫了沈千凰一眼，随即又垂下。“不太平？哪天都死人。工钱高？”他嗤笑一声，“西城外‘鹰嘴崖’，前几日塌了矿，埋了不少人，正缺敢下井的‘短命鬼’。内城几个大户人家，最近偷偷招护院，说是看家护院，实际上……嘿，谁知道是防贼还是当贼。”
信息零碎，但指向明确。“鹰嘴崖”矿难她知道，前世似乎也有，但当时未留意。至于大户人家招护院……
“听说……太子府前几日开了个什么宴？”沈千凰故作不经意地提起，声音压得更低，“那等地方，想来规矩大，用的人也精贵吧？”
“老鬼”这次沉默了片刻，炉火映着他沟壑纵横、毫无表情的脸。“太子府？”他缓缓开口，声音更哑，“赏珍宴？热闹是热闹，死的人也……嘿嘿。”他话没说完，但意思很明显。沈千凰心头一紧。
“最近太子府……是不是挺缺人手？我有个远房表亲，好像前阵子被招进去了，后来就没了音信。”沈千凰试探着，将另一枚铜钱推过去。
“老鬼”瞥了那铜钱一眼，没动。“太子府的事，水太深。招进去的人，是死是活，是福是祸，谁知道。”他顿了顿，似乎在权衡，最终可能是那枚额外的铜钱起了作用，或者是他从沈千凰身上闻到了某种特别的“麻烦”味道，让他觉得这生意可以做。“不过……东城的‘广源当铺’，最近收了点‘烫手’的旧物，跟那晚宴上丢的东西……可能有点关系。当铺的胡管事，这几天没少往城东‘悦来客栈’跑。”
广源当铺？悦来客栈？沈千凰将这两个名字牢牢记在心里。这可能是条线索！
“还有，”老鬼的声音几乎低不可闻，仿佛只是炉火噼啪声的余韵，“慈云庵那个老尼姑，前天夜里，悄悄进了太子府后角门，天快亮才出来。手里……好像拎着个药包。”
慈云庵！沈千柔的嬷嬷之前去的地方！那精通医术和静心法的老师太，深夜入太子府？是给谁看病？还是……送“药”？
沈千凰心中念头急转，面上却不动声色，只是点点头，又推过去一枚铜钱。“多谢老哥。这茶……劲不小。”
“老鬼”收起三枚铜钱，不再言语，仿佛又变成了泥塑木雕。
沈千凰将碗里冷掉的茶水倒在棚外泥地里，放下碗，起身，紧了紧湿漉漉的衣领，转身，再次步入细密的雨幕之中。
她没有立刻去“广源当铺”或“悦来客栈”。时间还早，她的状态也需要恢复。更重要的是，她需要先找一个绝对安全、能够让她安心处理伤势、并仔细思考下一步计划的地方。
幽阁给的储物袋里有五十两银子和一些铜钱。这笔钱不算少，足够她在平民区租一个不错的院子，甚至能雇个仆妇。但那样反而惹眼。眼下，她需要一个不引人注目、又能方便她随时出入、且不易被搜查的临时落脚点。
她想起了西市边缘，靠近城墙根那片区域，有许多废弃的窑洞和半地下的窝棚。那里是乞丐、流民和一些见不得光的人的聚集地，环境恶劣，但足够混乱，也足够隐蔽。只要花点小钱，就能找到一个相对干净、僻静的废弃窑洞暂时容身，甚至能从那些地头蛇手里买到一些简单的消息和“服务”。
打定主意，沈千凰调整方向，朝着记忆中的那片区域走去。雨还在下，天色愈发昏暗，街上的行人更加稀少。她的身影在狭窄湿滑的巷道间穿行，如同一个真正无家可归的幽灵。
雨水顺着粗布衣领流入脖颈，带来刺骨的寒意。体内的伤痛在雨水的冰冷和行走的颠簸中不断加剧，左肩的掌毒阴寒似乎被雨水激得更加活跃，与双毒的冲突隐隐有加剧的趋势。右腿的伤口被湿透的裤腿摩擦，传来阵阵刺痛。
每一步都如同在泥沼中跋涉，但沈千凰的眼神却越来越亮，越来越冷。
广源当铺的“烫手旧物”，悦来客栈的胡管事，慈云庵老尼姑夜入太子府……一条条看似凌乱的线索，如同散落的珠子，在她脑海中碰撞、组合。
还有那枚贴身放着的“寻踪星盘”，此刻，在她刻意没有注入灵力的情况下，依旧传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的……悸动。那感觉非常模糊，并非指向某个具体方向，更像是……在她经过某个特定区域时，星盘与环境中某种微弱的、残留的“气息”，产生了极其短暂的“共鸣”。
是“噬空幽石”残留的气息？还是……其他“墟秽”之物曾经存在过的痕迹？
沈千凰的脚步，在一条更加偏僻、污水横流、堆满各种古怪垃圾的