疗养院与外界的一切通讯都受到严格监控。她本人也处于近乎“隐形”的状态。
然而，沈冰没有忘记陈默。没有忘记那个在边境最黑暗的时刻，如同奇迹般出现、指引她找到最后证据的、沉默的守护者。陈默能提前多年布下“安全屋”和录音这个“后手”，说明他远非表面看起来那么简单。他与“信鸽”和那个神秘的“组织”关系匪浅。那么，那个“组织”，是否还有别的、不为人知的联系渠道或资源？陈默留给她的，除了录音和那个鸟喙U盘，是否还有更隐晦的、她尚未察觉的“提示”或“通道”？
她开始反复回忆与陈默相关的所有细节，从他留下的物资，到两人在荒岛上的对话，再到他离开“预见未来”前后的种种迹象。她想起了陈默擅长并痴迷的技术，特别是那些关于加密通信、数据隐藏、网络渗透的领域。他想必对如何在不被察觉的情况下传递信息，有着极深的研究和准备。
那个鸟喙U盘，已经被作为关键证物封存。但她记得，陈默在“信鸽”给她的河湾补给点，还留了一个普通的加密U盘，里面是最初的线索分析。那个U盘她一直贴身带着，后来交给了调查组，但在此之前，她是否仔细检查过那个U盘本身，除了表面的数据，是否还隐藏着别的什么？陈默会不会用他擅长的方式，在某些看似普通的物品里，留下了只有她能“触发”或“看到”的信息？
这个念头一旦升起，就难以遏制。但那个U盘已不在手边，她无法验证。
就在她苦苦思索，却似乎陷入死胡同时，转机以一种意想不到的方式出现了。
这天下午，负责她病房区域清洁的，是一位五十多岁、沉默寡言、总是低着头快速干活的阿姨。沈冰对她有印象，因为她工作极其认真，几乎从不与人对视，也从不说话，像个无声的影子。但今天，这位阿姨在擦拭窗台时，动作似乎比平时慢了一些，而且，在清理沈冰床头柜上那个插着几支笔的笔筒时，她的手指，似乎极其轻微地、在笔筒边缘某个不起眼的装饰凸起上，按了一下。
很轻微的动作，几乎无法察觉。若非沈冰一直保持着高度的警觉，并且恰好从手中书页上方抬眼瞥见，根本不会注意。
阿姨很快做完工作，推着清洁车离开了，仿佛什么都没发生。
沈冰的心却猛地提了起来。她等了一会儿，确认外面没有异常动静，才慢慢起身，走到床头柜边，拿起那个笔筒。那是一个很普通的、白色陶瓷笔筒，上面有手绘的蓝色花纹，是疗养院的标配用品，每个房间都有。她仔细打量那个被按过的装饰凸起，那是一朵很小的、立体的陶瓷花苞。她试着用指尖，模仿阿姨的动作，轻轻按压花苞的顶端。
“咔哒。”
一声极其轻微的、几乎听不见的机械声响，从笔筒底部传来！
沈冰的心跳骤然加速！她立刻将笔筒倒过来。只见笔筒平滑的陶瓷底部，靠近边缘的位置，悄然弹开了一个只有指甲盖大小的、极其隐蔽的暗格！暗格里，静静地躺着一枚小小的、黑色的、形状不规则的……像是某种电子元件的东西，旁边还有一张折叠成指甲大小的、几乎透明的薄纸片！
果然有东西！陈默，还是“信鸽”？他们竟然能把手伸进这个被重重保护的疗养院，以这种方式传递物品？！
震惊过后，是迅速冷静下来的分析。对方能做到这一点，说明其能量和渗透力远超想象，但也侧面印证了，他们确实在关注并试图保护（或利用）她。这个东西，是福是祸，尚未可知。
她迅速用身体挡住可能存在的监控角度（虽然秦卫国说过病房内没有监控，但她不敢完全相信），小心地取出那枚黑色电子元件和纸片。纸片薄如蝉翼，上面用肉眼几乎看不见的、需要倾斜特定角度才能辨认的微雕技术，印着几行极小、却异常清晰的英文：
“单向信标。激活后，可持续72小时发送加密定位及状态信号（绿色-安全，黄色-警惕，红色-危险）。仅限紧急情况，用于确认你是否存活及大致状态。非双向通讯。阅后即焚。—— 信鸽”
信鸽！真的是“信鸽”！他们果然还在！而且，在秦卫国的严密保护网之外，建立了另一条只属于他们的、极其隐秘的联络通道！这个“单向信标”，显然是陈默或“信鸽”组织留下的、确认她安危的“保险丝”。那个清洁工阿姨，要么是他们的人，要么是被他们用某种方式控制或利用了。
沈冰强压住心中的惊涛骇浪，迅速将纸片凑近床头灯，看着它在高温下迅速卷曲、焦黑、化为灰烬，没有留下任何痕迹。然后，她仔细端详那枚“单向信标”。它很小，很轻，看起来像一块普通的电子垃圾，没有任何接口或标识，但材质特殊，触手微凉。
这东西……是仅仅用来报平安，还是……另有用途？“信鸽”只说了它可以发送加密定位和状态信号。但“定位”……如果激活，它的信号会被谁接收？只有“信鸽”吗？会不会被对手截获？秦卫国知道这条线的存在吗？如果他知道，会作何反应？
无数的疑问涌上心头。但有一点是确定的