非指责，而是痛心，是面对一个似乎正在自我异化、走向初衷反面的庞然巨物时的无力与焦灼。“姐姐，我们……我们是不是错了？ 我们打开了工商业的魔盒，释放了对财富的无穷欲望和惊人的创造力，却没能，或者说还没来得及，建立起能约束、引导、平衡这种欲望和力量的新规则、新伦理。旧有的道德约束（如重农抑商、君子不言利）在崩塌，新的、基于契约、法治、公平的秩序还远未建立。 结果就是，贪婪披上了‘进取’的外衣，掠夺戴上了‘经营’的面具，兼并变成了‘契约自由’！而我们，我们这些始作俑者，现在想要给这匹脱缰的野马套上缰绳，却发现，它已经长得太大，跑得太快，而且，骑在它背上的，很多是我们自己亲手扶上去的‘骑手’！”
这番话说得尖锐而痛彻，几乎是在质疑他们这些年孜孜以求的“新政”根基。武则天静静地听着，脸上没有怒意，只有深沉的思索和一丝同样深刻的疲惫与……警觉。
“错？” 武则天缓缓重复这个字，凤目眯起，闪烁着复杂的光芒，“不，九郎，我们没有错。 若不打开那魔盒，不大兴工商，不破格用人，大唐或许能维持一个温吞的、守成的‘盛世’，像前隋文帝时一般。但绝无可能有今日之富庶，之强盛，之万国来朝！ 我们击败了高昌、吐蕃、西突厥，靠的是什么？不仅仅是将士用命，更是源源不断的钱粮、精良的军械、通畅的补给！这些，是守成能得来的吗？”
她站起身，走到窗前，望着窗外琼楼玉宇、银装素裹的皇宫，声音冷冽如窗外的寒风：“我们没有错。错的是人心，是人性中的贪得无厌，是权力与财富那天然的腐蚀之力！ 我们给了他们机会，他们却想独占果实，还想把栽树的人也赶走！崔浞之流，忘恩负义，该死。那些阳奉阴违、阻挠清丈的豪强新贵，也该敲打。 但是，九郎，你想过没有，” 她转过身，目光如炬，盯着李瑾，“太子所言，就全无道理吗？”
李瑾心中一凛。
武则天走到地图前，手指掠过那些红点，又掠过代表繁华城镇的标记，语气带着一种罕见的审慎与凝重：“清丈、限田、税改， 是剜疮割肉，痛彻骨髓。牵动的，不仅是几个豪强、几个新贵，而是数以十万、百万计的，依附于现有土地、财富格局生存的官吏、士绅、商贾，乃至部分有产的平民。牵一发而动全身。 若操之过急，手段过激，恐真有动摇国本之虞。弘儿说‘动摇统治根基’，并非全然危言耸听。 如今国库虽丰，人心却未见得稳。那些反对者，他们会串联，会鼓噪，会利用我们在基层力量的不足，制造事端，甚至……” 她没有说下去，但眼中一闪而过的厉色，表明她想到了最坏的可能。
“姐姐是担心……天下动荡，给人可乘之机？” 李瑾低声问，他想到了那些潜在的反对力量，以及……太子身边，那些越来越明显的、主张“守成”、“仁政”、“缓进”的势力。这不仅仅是一场经济改革，更是一场政治博弈。
“不错。” 武则天坐回胡床，手指无意识地敲击着矮几，“我们面对的，不再是一个简单的‘反对派’，而是一张 错综复杂的利益网络，一个由旧阀、新贵、部分儒臣、乃至地方实力派，基于‘反对深度变革’这一共同点，而隐隐结成的 同盟。太子……” 她顿了顿，语气有些复杂，“他被这些人包围，被那些‘仁政’、‘宽恕’、‘祖宗之法’的说辞影响了。他看到了 ‘操切’的风险，却未必看清，或者不愿意看清 ‘不作为’背后，那慢性死亡的危机。”
暖阁内再次陷入沉寂。炭火偶尔噼啪作响。这对帝国的最高决策者，姐弟二人，在辉煌的宫殿深处，在“盛世”光环的中央，却无比清晰地看到了这光环之下，那纵横交错、深刻而危险的裂痕：
繁荣与苦难的裂痕：极致的物质繁荣与触目惊心的底层苦难并存。
新政与异化的裂痕：带来变革力量的新政，自身却在滋生阻碍变革的新既得利益集团。
理想与现实的裂痕：他们改革图强的理想，遭遇了人性贪婪、利益固化和制度惯性的顽强阻击。
当下与未来的裂痕：维持表面繁荣的“守成”诱惑，与根治深层危机所需的“阵痛”风险，形成艰难抉择。
甚至，是他们姐弟与下一代继承人之间的裂痕：太子李弘的理念，正与他们的路线渐行渐远。
“姐姐，那我们……该如何？” 李瑾感到一种深深的无力。他来自未来，见过更复杂的矛盾，但也因此更清楚，有些结构性困境，非一人一时之力可解。
武则天沉默良久，眼中的疲惫渐渐被一种熟悉的、近乎偏执的坚毅取代。“如何？ 路只有一条，继续往前走！ 疮痈已生，不剜掉，难道等它溃烂全身？阻力大，就分而化之，步步为营。 清丈，先从阻力最小、情况最明的皇庄、官田、无主荒地开始，做出样板。限田，先定高标准，缓执行， 给那些占地过多的人一个主动吐出来的机会和时间。税改，先从 洛阳、长安等大城市的商税、市税精细化入手，摸清家底。吏治，继续严打，但更要 选培新人，用