肤。
而这一次————会是什麽呢？
「咔哒。」
门扉被推开。
梅琳达迈步走了进去。
映入眼帘的，是那张熟悉的长条形会议桌。
以及围坐在桌边的那一张张熟悉的面孔。
他们都是曾经在弹劾SPIC，瓜分预算蛋糕时，叫嚣得最狠的大人物们。
曾指着她鼻子骂她无能的财政部次长，曾嘲讽SPIC是「乔治粉丝俱乐部」的国防部顾问，还有起草了《联合应对协议修正案》文件的参议员。
但此刻。
他们竟然全部起立了。
没有之前的傲慢与冷漠，脸上都洋溢着那种只有在竞选拉票时才会出现的、极度虚假却又热情的笑容。
目光炯炯，一双双视线聚集在梅琳达身上，仿佛她是这里唯一的救世主。
甚至有人主动走过来，绅士地为她拉开了那个紧挨着总统左手边、原本属於罗兹将军的位置。
「请坐，斯科特小姐。」
「我们一直在等你。」
态度的转变之快，简直比翻书还快。
这种一百八十度的大转弯，让梅琳达感到一阵强烈的不适。
她宁愿这些老狐狸表现出鲁莽傲慢、被贪婪蒙蔽双眼的样子，那样她还可以据理力争，可以用冷嘲热讽回击，哪怕吵一架也觉得痛快。
而不是现在这样诡异的气氛。
「先生们，这是什麽意思？」
梅琳达没有坐下，而是站在门口，警惕地看着这群人，「我记得，按照《联合应对协议修正案》，现在的我，应该没有资格坐在这个位置上吧？」
这句话一出，全场的气氛瞬间凝固了一下。
几个高官的脸上露出了尴尬的神色。
「如果是因为之前的预算报表问题，我已经按照新的标准重新提交了————」
「哦，不不不！该死的预算！」
总统连忙摆手，脸上堆满了和蔼可亲的笑容，」梅琳达，别提那些无聊的数字了。我们今天请你来，是为了更重要的事情。」
「关於这个。」
总统按下了遥控器。
屏幕上，那是内华达荒漠上那令人绝望的巨大空洞。
梅琳达的瞳孔猛地收缩。
她虽然通过情报网知道AERI那边出了大事，但没想到竟然是这种级别的大事。
这是————直接被抹去了？
「这就是我们要面对的现实，梅琳达。」
参议员的声音沉重而悲痛，」AERI失败了。他们的鲁莽和傲慢，招致了神罚。」
「罗兹将军和塞缪尔博士，为此付出了惨重的代价。」
「事实证明，你的坚持是对的。SPIC一直以来的路线才是正确的。」
梅琳达愣住了。
虽然她猜到了可能有变故，但没想到变故会这麽大。
AERI没了？
那个庞然大物，那个一直压得SPIC喘不过气来的竞争对手，就这麽————没了？
她看着这些平日里高高在上的大人物们此刻那副丧家之犬般的模样，心中突然涌起一股荒谬感。
原来，所谓的权力斗争，在绝对的力量面前，真的是如此脆弱。
「我们需要你，梅琳达。」
总统站起身，走到梅琳达面前，握住她的手，语气诚恳得让人起鸡皮疙瘩，」国家需要你。人类需要你。」
「我们需要SPIC。」
「我们需要你作为桥梁，去联系那位「神罚者」。」
「告诉他，只要能保护美利坚————我们愿意付出任何代价。」
「甚至，我们愿意承认SPIC拥有淩驾於军方之上的最高指挥权。」
梅琳达看着眼前这位总统，又看了看周围那一双双期盼的眼睛。
她突然想笑。
这就是政治。
这就是现实。
当他们觉得自己行的时候，你是垃圾，是绊脚石。
当他们搞砸了，被恐惧吓破了胆的时候，你就是救世主，是唯一的希望。
恶心。
真恶心。
但梅琳达没有表现出来。
她深吸一口气，脸上浮现出一抹同样标准、却带着几分冷意的职业微笑。
「既然总统阁下这麽信任我————」
梅琳达缓缓坐到了属於罗兹将军的位置上，双手交叉，目光变得锐利起来，「那我们就来谈谈复职的条件吧。
「首先，废除修正案，恢复SPIC的一切职权，我要以前的三倍预算。」
「其次，我要AERI所有的剩余资产接收权，不受任何军方或国会委员会的辖制。我们要绝对的独立指挥权。」
「最後————」
「我不希望再看到任何试图将乔治·麦可当做