空中，眼眶红了一下，然后继续盛粥，多给方远舀了半勺肉干碎末。她说这孩子懂事，才一个多月大就知道谢人。方远说小穗不是孩子，是封印，年纪比他大了不知道多少，只是刚学会说话。方婶说不管，住在胸口里的就是孩子，以后每顿饭多加半勺。
温泉群那边，翻土把整片盆地改造得差不多了。它用高温吐息烧熔了周围所有的松散火山岩，把破碎的地面铺成了平整的暗灰色石板，石板上留着吐息冷却后自然形成的琉璃纹路。几处不稳定的地热喷口被它用冷却的岩浆封死，只留了温泉池底下一个稳定的热源通道。现在那片温泉池的水温恒定不变，翻土每天大半时间都泡在水里，只露出三根角和背脊上的一排甲片。铁棘开玩笑说那不是地龙，是地龙汤。季寻说翻土在封印里待了四百年，终于找到一个不用看守、不用逃跑、不用担心被人用灵魂铁锭诱饵骗进陷阱的地方，它想泡多久就泡多久。
外围狱卒在温泉旁边的岩壁上继续刻符文。它在完整融合之后记忆全部恢复了，开始系统地记录角斗场封印的设计原理、狱卒和地龙的看守关系、以及旧版本删减前后发生的一系列事件。它用的符文体系是季寻师父的师门传承，和季寻手背上的契约符文同源。季寻每隔几天就带着苏哲去温泉群一趟，把外围狱卒新刻的内容拓下来带回去给秦昊翻译。苏哲的符文阅读速度在这段时间进步很快，从最初需要秦昊逐行翻译，到现在已经能独立看懂将近一半的内容。外围狱卒很喜欢苏哲，说他学符文的速度快，专注力强，可惜没有契约符文，没法直接用意念沟通。苏哲说没关系，他用炭笔和羊皮纸照样能学。
方远的试验田在第二个月中旬迎来了第一次大考。第三块田里那批逆向选育的试验种活下来了将近七成，比预估的五成高出不少。活下来的麦苗比普通速生麦高了将近一半，茎秆更粗，叶片更宽，颜色从嫩绿转成了深绿。方远蹲在田埂上拿尺子一株一株地量，最高的一株已经长到了他的膝盖位置，比旁边的速生麦高出了整整一个拳头。他用炭笔在本子上记录了每一株的高度、叶片数量和茎秆直径，然后把数据拿给季寻看。季寻对着本子看了很久。他说这个高度已经接近他记忆中青麦原麦苗的一半了。方远说这才第一代选育，再选个几代，说不定真能种出一人高的麦子。季寻没有说话，他把本子还给方远，走到田埂边上蹲下来，用手指轻轻碰了一下那株最高的麦苗的叶片。银色符文在指尖亮了一下，麦苗的叶片在银光里微微颤了颤，像是被一阵极轻的风吹过。
深渊裂缝的改造方案在孟平的主持下完成了设计。设计方案充分利用了裂缝本身的深度和封闭性——在裂缝底部建造一座残渣能量转化站，核心阵列直接沿用旧神塔已经验证过的共生转化结构。在裂缝中段加设三层符文过滤网，用来阻止转化过程中产生的意志残留碎屑往上扩散。裂缝顶部保留原有的地表裂隙作为能量释放口，转化后的纯粹能量可以从顶部裂隙自然排出，形成无害的能量蒸汽。整个方案最巧妙的地方在于，它不需要像旧神塔那样专门建造一个地面建筑。深渊裂缝本身就是天然的反应容器，孟平只是在这个容器里加了一套能量循环系统。
秦昊在设计图上加了一处标注。他在转化阵列的核心节点旁边画了一个预留接口，标注写着——“预留碎片感知稳定器接口。如未来再发现类似外围狱卒碎片的能量碎片，可通过该接口直接接入转化阵列，将碎片能量转化为稳定能源。接口标准参照铁棘盾牌的灵魂铁锭合金频率参数。”
铁棘看到这处标注时用布擦着盾牌，说他的盾牌现在已经不只是一面盾牌了，还是探测器、稳定器、灵魂铁锭合金频率参数的技术标准。沈雨泽在旁边说等下次灵魂铁锭到货，可以用边角料再做几面同款盾牌，规格统一，接口兼容，以后联盟所有碎片融合任务都用这一套标准设备。
灵魂铁锭的供货问题在季寻和外围狱卒的一次例行沟通中出现了转机。外围狱卒在翻土泡澡的温泉池旁边发现了一处被地热活动推到近地表的深层矿脉，矿脉里含有高纯度的灵魂铁锭原矿。翻土对灵魂铁锭没有兴趣，它只吃高热量的火山琉璃矿脉。外围狱卒用符文感知确认了矿脉的规模和纯度，然后通过季寻把消息传回了主城。巴托接到消息后兴奋得在兵营门口来回走了好几圈，然后马上给北区矿山领主发信，请探矿队去温泉群外围做非侵入式勘探。外围狱卒会在现场配合，确保勘探不破坏温泉群的地热结构和翻土的泡澡环境。
方远的小穗在第三个月初完成了第一次完整的自主沟通。不是之前那种“还要吃”或者“麦苗长得好”的短句，而是一段有逻辑的、能表达自己独立想法的完整对话。那天傍晚方远在田埂上坐着休息，小穗在他心里说了一段话，大意是——它最近在感知周围环境的时候发现自己的意识可以延伸到麦田下面，能感觉到土壤里的水分和养分流动。它问方远能不能让它试着把封印的能量分一点点给麦苗，不是加速生长，是让麦苗更强壮一点，让它们不容易被风吹倒，不容易被虫咬。方远想了想，说可以试试，但只能试一株，别贪多。
小穗选了一株