以为是巧合，但现在看，可能不是巧合。如果角斗场的封印是‘压制型’，旧神塔和深渊裂缝是‘封禁型’，那埋骨荒原的封印可能属于第三种类型。我想去确认一下。”
“第三种类型是什么？”
“我不知道。所以要去确认。”秦昊说。
两个人从角斗场地下空间出来时，天色已经暗了。陆承洲在石台上捡了几块沉睡者留下的鳞片碎片，用布包好塞进马鞍袋里。这些鳞片上的酸性黏液已经干涸，但温岚说过干涸的黏液只要用酸性溶剂溶解后还能恢复一部分活性，也许以后还能派上用场。
回主城的路上，秦昊难得地主动开了一次口。“永久联盟那条条款，你说服了所有人。但有一个漏洞——退出需要全票通过。如果有一天有人想退出，其他十一个人都不同意，他退不出去。这会变成束缚。”
“不是束缚。”陆承洲说，“是承诺。加入的时候就知道退出不容易，加入之前就会想清楚。想清楚了再按手印，比随时可以退出的联盟更牢靠。”
秦昊沉默了一会儿。“旧版本的血狼联盟也可以随时退出。结果就是每次遇到硬仗，总有领主选择退出保存实力。最后血狼联盟是被旧日支配者打败的吗？不是。是被自己人的撤退打败的。封印崩溃前，十二个亲卫领主跑了四个，带走了将近一半的兵力。如果那些兵力还在，封印也许还能多撑几十天。”他把马缰在手里调整了一下，“你的规则是把撤退的门堵死了。要么不加入，加入就一起扛到底。手段不温和，但有用。”
“你的温和是什么意思？”
“温和就是给所有人留退路，让每个人觉得自己有选择。”秦昊说，“但你在这个世界里待得够久了，应该知道选择太多反而是负担。有些时候，没有退路的人比有退路的人更强大。”
“你是在夸我？”
“我在陈述事实。”秦昊说。
陆承洲没有接话。两匹马在夜色里一前一后地走着，马蹄踏在荒原的碎石上发出清脆的声响。远处地平线上能看到主城的灯火——不是油灯也不是火把，是沈雨泽给中心广场的水晶球充能后发出的柔和白光，那光是孟平的主意，说主城需要一座灯塔，让在外面的人远远看到就知道方向。
回到主城时方远还在城门洞里留着火，锅里温着两碗麦饭。陆承洲和秦昊在城门洞里吃完了夜宵，秦昊吃完就去了兵营地下室，把角斗场符文拓片摊在桌上，开始对照旧版本封印体系的研究笔记做比对。陆承洲在广场上走了一圈，铁棘的盾牌手在值夜班，老九的左手已经拆了绷带，手背上留下了一片烧伤愈合后的暗红色疤痕。他握着一面新盾牌站在矮墙上，朝陆承洲点了点头。
陆承洲回到兵营里自己的房间，把夜哭从腰间解下来靠在床头。他躺在简陋的木板床上，闭上眼睛。
第二天清早，陆承洲在兵营门口遇到了一个不速之客。
一个穿着深灰色斗篷的人站在兵营门外，斗篷兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。从身形看是个女人，个子不高，斗篷下面露出一截沾了泥的靴子，靴底磨得很薄，显然走了很远的路。她身后没有跟随从，也没有骑马。一个人站在门口，手里握着一根木杖，木杖顶端嵌着一块裂纹密布的水晶。
铁棘站在门口挡着她，盾牌拄在地上。看到陆承洲出来，铁棘侧身让开。
“她说她从西边来。走了很远的路。她说她认识秦昊。”铁棘说。
陆承洲看了那个女人一眼。“秦昊在主城的事，知道的人不多。你说你认识他，怎么认识的？”
女人抬起手，把兜帽往后推开。她看起来四十多岁，深棕色头发里夹着不少白丝，扎成一根辫子垂在肩上。脸上有风沙侵蚀的痕迹，眼角和嘴角的皱纹很深，但眼睛很亮——是一种见惯了残酷事情之后还没熄灭的亮。她左脸颧骨上有一道旧伤疤，不是刀伤，是符文反噬造成的放射状疤痕，从颧骨一直延伸到耳根。
“我叫季琳。血狼联盟亲卫领主，序列号九。也是秦昊在血狼联盟时期的副手。”她的声音沙哑，像是很久没喝水了，但吐字很清晰，“中区核心封印崩溃前，秦昊让我带一小队人去东区边境的一个旧神塔遗迹取样。我带着人去了，回来的时候中区主城已经被封印守卫淹没了。秦昊以为我死了——或者所有人都以为我们死了。我们在遗迹里被困了很久，最近才脱困。”
陆承洲看着她的眼睛。她说话时眼神没有闪躲，语气平静，提到秦昊时直呼其名，不带任何刻意套近乎的语调。
“你怎么找到这里的？”陆承洲问。
“巴托的游商网络。一个游商在东区边境卖货时跟我的人碰上了，说东区联盟的总部设在原血狼联盟中区主城，联盟领头人叫陆承洲。还提到了秦昊——说他在联盟里负责上古生物研究。”季琳把木杖往地上一顿，“我从边境走到这里用了六天。路上遇到了两波野怪，损失了一个人。剩下的五个人还在后面，我先到了。”
“五个人？”
“加上我六个。是从旧神塔遗迹里活着出来的全