“我们……就像是在用牙签给一头巨龙放血。刀口还没拔出来，血就已经止住了。”
……
【马库拉格之耀号 - 核心战略指挥大厅】
气氛犹如灌满了凝固的铅浆。
罗伯特·基里曼伫立在庞大的全息星图沙盘前。那件深蓝色的命运铠甲上，覆盖着一层灰白色的冷凝霜。
他那只银白色的工业机械左臂稳稳按在桌沿，手指间因为庞大的握力，将坚硬的黄铜台面压出了几道深邃的凹痕。
沙盘上，那座庞大的缝合巨构虚影正在缓慢旋转。表面密密麻麻的红点代表着原铸突击队正在进行的破坏，但每一次红点熄灭，取而代之的都是更加浓郁的绿色自愈光斑。
“大摄政。不仅仅是地表节点。”
大贤者贝利萨留·考尔那臃肿如加工厂般的躯体从阴影中滑出，几根粗大的冷却管喷吐出嘶嘶的白烟。红光的电子眼闪烁着一种近乎疯狂的战栗。
“底层传回的数据显示，舰队内的非战斗减员率在过去七十二个小时内，呈现出违背常理的对数级暴增。底舱有超过四十万名凡人水手，在没有遭受静寂力场直接冲击的情况下，发生了大规模的心室骤停与精神崩溃。”
盖奇连长猛地抬起头，那只完好的眼睛里布满血丝。
“是食物和燃料短缺造成的绝望？”
“不。是这座巨构在‘进食’。”
考尔的十几条机械触手在沙盘上疯狂敲击，调出了一组令人毛骨悚然的能量流向图。
全息屏幕上，无数道肉眼无法看见的微弱红线，正从停泊在虚空中的上万艘帝国战舰内部抽出，源源不断地汇入前方那座庞大的缝合巨构之中。
“瓦什托尔（VaShtOrr）的造物，其运转的底层逻辑不仅是抽取恒星的热能。”
大贤者的合成音在空旷的大厅内回荡，带着看透深渊的凝重。
“恐惧、痛苦、绝望、疲惫……以及面对无法战胜之敌时的那股深深的无力感。”
“这支两百万人的大军，加上几亿凡人辅军。我们在这片黑暗中苦熬了四个月，所散发出的庞大负面情绪，在亚空间层面上，就是最纯粹、最优质的高能燃料！”
“它不需要主动攻击我们。”
考尔的电子眼死死盯着那座沙盘上的巨兽。
“我们用热熔枪切开它的伤口，战士们死前的痛苦，成为了它修复晶格的粘合剂；凡人水手在底舱的哀嚎，化作了驱动它核心反应堆转动的齿轮。”
“我们在这里耗得越久，越绝望。它就越强大。这是一场以我们的灵魂为薪柴的温水煮青蛙！”
大厅内陷入了死一般的沉寂。
禁军护民官马尔多瓦·科尔昆（MaldOvar COlqUan）握紧了手中的极光金长矛，矛尖在精金甲板上划出一道刺耳的划痕。
“罗伯特。这就是你拖延战术的下场。你在把这支舰队变成异端机器的充电宝。”
科尔昆的声音透着压抑的怒火。
“撤退，或者全军压上。不要再让星际战士去当那些无意义的切肉工了！”
基里曼没有回头。
他那双冰蓝色的眼眸里，没有对这等恶毒科技的震惊，也没有被指责的愤怒。
大清洗时代的统帅，眼中只有纯粹的、剥离了一切人性的数字对冲。
“它吃的是痛苦和绝望。”
基里曼拔出腰间的短剑，“当”的一声，重重钉在沙盘边缘。
“那就把饵掐断。”
帝国摄政王转过身，庞大的身躯挡住了大厅内微弱的红色警报灯光。
“——传令药剂师修会。打开所有的最高级别医疗违禁品库。”
“——把所有的‘阻断剂’、‘神经麻痹毒素’、甚至是提纯的‘死灵废码镇静剂’，全部搬出来。”
大厅内的军官们猛地抬起头，盖奇连长失声惊呼：“大摄政！那些是违禁药剂！大剂量注射会彻底切断碳基生物的情感中枢，他们会变成连痛觉都没有的行尸走肉！”
“没有痛觉，就不会有痛苦。没有情感，就不会有绝望。”
基里曼的声音，冷酷得仿佛能将星辰冻结。
“——给所有凡人水手、辅助军，甚至是前线的原铸战士。”
“——全员强制注射。”
“——把他们的脑前额叶反馈系统，用化学手段给我死死冻住。”
“大人！这会摧毁这支军队的灵魂！”科尔昆跨前一步，长矛直指基里曼。
“我要的不是会哭泣的灵魂。我要的是能把炮弹塞进枪膛、能把热熔炸药贴在敌方装甲上的机器！”
基里曼那只银白色的机械左手猛地拍在指挥台上，庞大的下压力将厚达两寸的黄铜面板压得向内塌陷，爆出的电火花瞬间照亮了摄政王那张冷酷如冰川的脸庞。
“既然这头怪物喜欢吃情绪。”
“——那我就给它一支没有