样他就只能眼睁睁看着老七在南方坐大，看着老三在北境折腾了。
而被困在这金丝笼中的他，还得陪着这老狐狸演父慈子孝的戏码！
「儿臣……谢父皇恩典……」约瑟的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
他脸上的笑容比哭还难看，仿佛吞了整整一斤黄连似的，有苦说不出。
九世看着他这副模样，眼中闪过了一抹狡猾的得意，随即又恢复了那副老怀甚慰的模样，拉着约瑟的手絮絮叨叨地说起了「当年你小时候，朕特别爱抱你」之类的陈年旧事。
那热情劲儿，就像是要把缺失了快三十年的父爱一次性补全似的。
而约瑟，就只能如同提线木偶般僵坐在原地，听着耳边嗡嗡的絮语，感受着四面八方投来的或同情或嘲讽的目光，内心早已血流成河。
就这麽的，四皇子约瑟被九世摁着脑袋，一连享受了七八日「父慈子孝」的煎熬时光。
这几天里，他每天清晨就要被召去御书房陪皇帝用膳，听九世絮叨那些「你小时候朕还给你换过尿布」的陈年旧事；上午要陪皇帝在御花园垂钓，看着那老狐狸装模作样的眯着眼睛假寐，实则冷不丁的就会抛出几句试探。
等到了下午，他又要陪皇帝对弈。棋盘上黑白色的棋子就好像成了朝堂势力的缩影，每下一步，皇帝都要意味深长的点评几句，听得他身心俱疲。
至於晚间，他还得陪皇帝赏月，听那老东西感慨「朕这些儿子里，就属你最孝顺」。
约瑟表面上笑容满面，表现得殷勤备至，好似自己也乐在其中，但实际上，他的整颗心却像是被架在烈火上炙烤似的煎熬。
他只能眼睁睁的看着北方捷报频传，看着七皇子的声望如日中天，而自己却被困在这深宫之中，连给外界传递个消息都困难重重。
这感觉，就像是眼睁睁看着煮熟的鸭子长了翅膀自己飞走了，他还得强颜欢笑拍手叫好，其中滋味，就只有自己知道～
直到第八天傍晚，约瑟终於寻到了个由头。
「父皇。」约瑟跪在地上，眼眶微红，声音哽咽，「儿臣今早收到消息，在城东圣米迦勒大教堂静养的母妃忽染风寒，病体沉重。儿臣……儿臣实在放心不下，恳请父皇恩准，让儿臣前去探望一番。」
闻言，九世正端着茶盏的手微微一顿，不由抬眼打量了眼前这个「孝顺」的儿子一眼，眼神中闪过了一抹玩味。
「哦？卡洛琳皇妃病了？」九世放下茶盏，眉头微蹙，随即又舒展了开来，「那确实该去看看。你母妃这些年一心向圣，常年在教堂清修，身子骨难免弱了些。」
说罢，他转身对塞拉苏斯吩咐道：「去，把朕私库里的那支北境雪参，还有前年南方进贡的龙血燕窝，以及那瓶生命泉水都取出来，让老四带给他母妃，就说是替朕慰问。」
「儿臣……谢父皇恩典！」约瑟低头叩首，表现得十分感激，声音中甚至带上了几分哽咽。
「快去吧～」九世走上前，亲手将约瑟扶了起来，还体贴地为他整了整衣袍，一副温柔慈父的模样，「代朕向你母妃问好，让她安心养病，别整天胡思乱想。顺便告诉她，朕心里有数，让她别操心。」
最後这句话说得意味深长，约瑟心中一凛，但面上却依旧表现得非常恭顺：「父皇的话，儿臣一定带到。」
怀揣着那堆价值连城的补品，约瑟如蒙大赦，几乎是逃也似地离开了皇宫。
直到坐上马车，确认身後没有尾随的耳目之後，他才敢松开紧咬的牙关，长长地吐出了一口浊气。
同时，他脸上的表情也瞬间从恭顺变成了一派阴沉。
「老不死的东西……」约瑟低声咒骂，脸色阴郁的可怕。
马车辚辚，朝着城东圣米迦勒大教堂疾驰而去。
书房内，随着约瑟的身影消失在宫门外，九世脸上那副充满了父爱的慈祥面具也瞬间剥落。
他负手立於窗前，望着窗外渐暗的天色，嘴角那抹温和的笑意渐渐收敛，化为了一片冰冷。
「塞拉苏斯。」九世没有回头，声音低沉而压抑，让人听得心里发慌，「你说……卡洛琳那个贱人，是不是还一如既往地不安分？」
塞拉苏斯悄无声息地从阴影中走了出来，垂手而立，面无表情，一句话都不敢搭腔。
「哼～！」九世冷笑了一声，转过身来，眼中闪烁着愤怒的光芒，「都到这种时候了，她还妄图通过装病把老四从朕身边叫走，不就是怕朕把她儿子给吃了吗？」
「真是……愚不可及。」
九世越想越气，「啪」的一声狠狠将茶盏摔在了地上。
「她根本就不明白，朕这是在保护老四，是在给他留一条後路！」
发泄了一番怒气後，九世重新坐回了沙发里，端起了内侍新奉上的茶水抿了几口，神色终於一点点平静了下来。
他微垂着眼，眼底有一抹狠戾之色一闪而过：「塞拉苏斯，伊莉莎皇妃之死的卷宗还在吧？」