挂着历代皇帝的肖像与开国功臣的战旗，空气中弥漫着淡淡的龙涎香。
阳光透过彩绘琉璃窗洒落，在地面上投下了斑驳的光影。
书房正中，一位身着暗金色皇袍的老者正半倚在软榻上，看上去已经有些苍老。
他便是格里姆斯比帝国的第九任皇帝，格里姆斯比九世。
七十岁的年纪，对於一些养尊处优的人而言或许还算硬朗，但对於一位日理万机的帝王来说，却已是风烛残年。
他的眼睛有些混浊，整个人蔫耷耷的，仿佛随时都会陷入昏睡，只有那偶尔闪过的一丝精光，才让人想起这位老人年轻时也曾是叱吒风云的强者。
这世上便是如此，除非能踏足圣域，才算真正超越了凡俗，否则即便斗气和魔法修炼有成，寿元也不会有太多增加，最多因为身体健康，气血充足，显得年轻一些。
但作为一个皇帝，哪怕比较昏聩，每日里消耗的精神也远非寻常人能比，承受的压力更是如山如海……
因此，格里姆斯比这一脉的皇帝，少有能活过八十岁的，寿命甚至不如很多闲散亲王。
「陛下。」宫廷内侍总管塞拉苏斯·维斯科，那是一位身着紫色锦袍、面容白净的中年宦官，正弯着腰，用那尖细而恭敬的声音为九世诵读着今日的奏章，「赫斯特皇家超凡学院院长——艾德里安呈奏：臣闻近日有宵小之徒，勾结乱党，意图谋害我院学子林奇·布莱克伍德。此子虽修习亡灵之术，然心系帝国，镇守边疆，屡立功勳。今遭此厄，实乃忠良受屈，臣恳请陛下明察，严惩幕後真凶，以正国法，以安民心……」
奏章文采斐然，字字泣血，将林奇描绘成了一朵出淤泥而不染的白莲花，将三皇子的行径暗示成了祸国殃民的奸佞之举。
然而九世的眼皮子都没抬一下，只是呵呵轻笑，声音沙哑而慵懒：「艾德里安那老鬼，就是操心太多。否则，以他的天赋，早就该踏足圣域了，何至於在亚圣阶段卡了那麽久？下一个……」
塞拉苏斯连忙应诺，又取出另一份奏章：「怒涛军团军团长加百列·雷曼，与首席魔法顾问塞壬联名呈奏：臣等获悉，有乱党勾结地方贵族，意图袭杀我帝国功臣。林奇·布莱克伍德男爵虽隶属北风军团，然其忠勇可嘉，智计无双，实乃帝国栋梁。恳请陛下严惩幕後主使，以儆效尤……」
「嗯？」九世微微睁开眼，浑浊的眸子里闪过了一抹玩味，「怒涛军团？加百列那小子，不是一向眼高於顶吗？居然也抢着为一个小男爵说话？」
塞拉苏斯赔笑道：「陛下圣明。不止怒涛军团，北风军团贾艾斯军团长与埃德蒙大法师的奏章也到了，内容与怒涛军团大同小异，皆是对那林奇男爵极力维护，对幕後主使……呃，颇有微词。」
九世闻言，终於坐直了些身子，接过奏章随意翻了翻，嘴角露出一抹轻笑：「呵呵……这小子还真是有点意思啊。两大军团抢着示好，连艾德里安那老顽固都亲自下场为他背书……」
他将奏章丢回案上，重新躺回软榻，眯着眼睛喃喃道：「有机会，倒是可以见上一见……看看这能让朕的皇子吃瘪，让两大军团争宠的小家伙，究竟是何方神圣。」
「陛下慧眼如炬。」塞拉苏斯连忙轻轻拍了个马屁，「那林奇男爵能得陛下青眼，实乃他三生修来的福气。」
「行了，少拍马屁。」九世摆了摆手，又恢复了那副昏昏欲睡的模样，「去把老三叫来，容朕听他狡辩狡辩。」
「是，陛下。」塞拉苏斯弯着腰躬身退下。
很快，三皇子马克西米利安便急匆匆地从府邸赶了过来。
他那张原本俊朗的面容此刻苍白如纸，眼底还带着彻夜未眠的乌青。
刚踏入御书房，他就「噗通」一声跪倒在了冰冷的黑曜石地面上，声音因为紧张和恐惧而微微颤抖：「父皇，儿臣……儿臣冤枉啊！」
「冤枉？」九世半倚在高背天鹅绒座椅上，眼皮都没抬一下，只是轻轻拨弄着手指上那枚镶嵌着蓝宝石的权戒，「朕还没开口，你倒是先喊起冤来了？」
就在这气氛凝重之际，门外传来了一阵沉稳的脚步声。
一位身着深灰色亲王礼服，胸前佩戴着金色狮鹫纹章的中年男子大步走进了书房。
这人大概四十出头的样子，身材魁梧，面容方正，下巴上蓄着整齐的棕色短须，眉宇间的神色不怒自威。
这人，正是帝国的大皇子，伊索里亚亲王——弗里德里希·冯·格里姆斯比。
伊索里亚乃是格里姆斯比家族的发迹之地，亦是帝国皇储的固有封地，象徵着皇位继承人的身份。
「父皇。」弗里德里希先是恭敬地向九世行了一礼，随即看向了跪在地上的三皇子，脸上露出了「关切」之色，「三弟，你这是怎麽了？听闻你府上今日一早便请了神殿祭司，可是身体不适？做兄长的特意带了瓶高阶生命药剂来给你补补身子。」
他这话说得敦厚诚恳，仿佛真是个疼爱弟弟的好哥哥，可那眼底一闪而过的讥诮，却暴