过了一抹阴鸷，「咱们只需守好关卡便是。」
他顿了顿，又补充道：「记住，从今日起，卡瑞亚城只许进，不许出。任何试图传递消息的信使，一经发现，格杀勿论。」
「是！」
正说着，下方城关处突然传来了一阵激烈的争吵声。
「大人，我已经按照帝国标准税率的三倍缴税了，你怎麽还要加收『临时治安维护费』！？」
众人闻声望去，就见一支商队的首领正涨红着脸，与一名趾高气扬的税收官对峙。
那首领不是别人，正是之前和湖畔镇交易所负责人老约翰交涉的汉克。
他车上运载着不少优质的铁器，有农具，也有武器装备，本是打算运往帝国腹地贩卖的。
他们倒是运气好，昨晚图方便在商路上找了个隐蔽的废弃驿站过夜，和萨雷德的大部队完美错开了，否则一旦叫那帮匪军撞上了，他们保不齐就要倒血霉。
可没想到，他们才逃过了一劫，却在准备通过卡瑞亚城时遇上了这等刁难。
「哼～费迪南德大人说了，最近要修缮卡瑞亚城，税率一概提升。」那税收官昂着头，看向汉克的眼神十分不屑，「不服气的话，你可以原路返回啊～」
在一队全副武装的士兵的簇拥下，他显得有恃无恐，态度十分蛮横。
「你……你们这是明抢！」汉克气得浑身发抖。
他身後的商队成员们也是群情激愤，纷纷七嘴八舌地嚷嚷起来。
「为什麽去别的地方的商队税率就有战区优惠，我们也是支援战区，却要徵收重税！？」
「就是！你们这是故意针对我们！」
「针对？」那税收官冷笑了一声，眼神轻蔑地扫了眼汉克等人，「针对你们又怎麽了？谁不知道你们这些商队都是去给湖畔镇那个亡灵法师送物资的？大人说了，但凡是运往湖畔镇的货物，一律课以重税，嫌贵就别走这条路！」
汉克闻言，心中顿时一沉。
果然，他们就是在故意针对湖畔镇。
见状，城关上一名站在费迪南德伯爵身後的中年男子皱了皱眉，眼中泛起了几分忧色。
他穿着一身略显陈旧的男爵礼服，面容清癯，虽然就站在费迪南德身後，却显得跟周围的其他人有些格格不入。
他犹豫了一下，最後还是斟酌着开口道：「伯爵大人，咱们卡瑞亚城兵力不足，这几年来全靠有湖畔镇扼守三省要道，抵挡住了不少危险，咱们才能免於直面战火，还趁机收拢安置了不少流民。」
「如今，您这样针对湖畔镇，一来是多少有些不厚道，二来，那个湖畔镇的林奇可是很能打的，不仅麾下的兵卒非常精锐，还有亡灵大军……」
不等他说完，费迪南德就神色不悦的扭头瞪了他一眼，冷哼道：「艾伯塔，你不过是本伯爵临时委任的书记官，让你代管一下这座城池而已，你还真把自己当成是卡瑞亚的主人了！？」
他挺着那发福的肚子，傲慢地环视了一圈周围：「这座城市是我费迪南德家族世代传承的封地！在本伯爵的地盘上，本伯爵想干什麽就干什麽，轮得到你一个乡野男爵来指手画脚？」
「况且，那林奇算个什麽东西？」费迪南德撇了撇嘴，眼神中满是不屑，「既然他不识抬举，有胆子羞辱三皇子殿下，那这帝国范围内岂还能有他的容身之地？待今日过後，湖畔镇便是他的葬身之地！」
「正是如此！」一名身着锦缎的小贵族闻言，立刻满脸谄媚的上前拍起了马屁，一脸义愤填膺的附和道，「三皇子殿下雄才大略，英明神武，乃是受圣光庇佑的皇子，未来必定能继承大帝之位。那小小的男爵林奇，居然胆敢与殿下作对，简直就是不知死活，自寻死路！」
「我倒是听说，湖畔镇十分富庶，不仅盛产铁器，每日里往来的商队也络绎不绝。」另一名小贵族眼珠一转，凑上前来献媚道，「等撤下林奇那厮後，伯爵大人正好可以顺理成章地接手这些产业，到时候日进斗金，富可敌国指日可待啊……」
「嘿嘿～我还听说，湖畔镇可是养着一条美人鱼，不仅容貌倾国倾城，歌声更是能迷倒众生啊～哈哈哈哈～～」一个油头粉面的年轻贵族冲着众人挤眉弄眼了一番，语气也变得猥琐起来，「伯爵大人真是好艳福啊，到时候……」
费迪南德闻言，眼中贪婪之色一闪而过，但旋即却假装正经地清了清嗓子，摆出了一副大义凛然的姿态：「咳咳～～本伯爵也只是替三皇子殿下暂管湖畔镇的财富，以免落入奸人之手而已。至於那条美人鱼嘛……正好可以把她献给三皇子殿下以表忠心，哈哈哈！」
「伯爵大人高义！」
「大人英明！」
「三皇子殿下万岁！」
周围顿时响起一片阿谀奉承之声。
那些随从、护卫和小贵族们都争先恐後地歌功颂德起来，仿佛已经看到了林奇身死族灭，他们瓜分湖畔镇财富的美好前景。
惟有那个名叫「艾伯塔」的男爵书记官不动声