雾缭绕的房间里分好了赃，外面的那些声音就会自然消失。」
他发出一声毫无笑意的冷哼，眼神里透出一种居高临下的轻蔑。
「醒醒吧，先生们。你们以为你们手里握着法案的生杀大权，以为我是来这里求你们签字的乞丐。」
「这种想法本身就是一种病态的自负。」
「我现在坐在这里，是给你们最後一次体面退场的机会。」
「你们可以继续坚持你们的过渡期，可以继续为了那些保险公司的政治献金去阻挠这法案的通过。」
「但我向你们保证，只要这份草案在委员会评审中出现了任何实质性的改动，全宾州的选民就会立刻在头版头条上看到你们三个人的名字，以及你们过去五年里每一笔和制药巨头有关的私人捐赠记录。」
「我会让你们在回家吃晚饭之前，就变成这个州的公敌。」
里奥看着他们，手指关节在大理石桌面上发出沉闷的敲击声。
「所以，收起你们那些讨价还价的小聪明。在这张桌子上，我才是制定规则的人。」
「你们现在要做的，不是去修补我的法案，而是去修补你们那摇摇欲坠的政治声誉。」
「这份草案，连一个标点符号都不能动。」
「这就是我的意见。」
艾德·墨菲脸上的笑容僵住了。
乔治·卡特放下了手里的酒杯。
山姆·罗杰斯眯起了眼睛。
「年轻人。」
罗杰斯冷冷地开口了。
「你是不是太狂妄了？」
「你以为你在跟谁说话？没有我们的签字，你的法案连委员会的大门都出不去。我们可以让它在程序审查里躺上一年，直到没人记得它为止。」
「你以为你在匹兹堡搞了点动静，就能来哈里斯堡发号施令了？」
里奥没有理会他的威胁。
他从口袋里掏出一包烟，抽出一根，点燃。
里奥深深吸了一口，吐出一团青灰色的烟雾。
「先生们，你们以为你们是在帮我过法案吗？」
里奥发出一声轻笑。
「不。」
「我这是在救你们。」
「我是在给你们机会。」
「给你们一个站在赢家这一边的机会。」
「如果你们现在通过了法案，你们就是英雄。」
「你们是对抗贪婪资本的斗士，是人民利益的守护者。你们不仅能保住现在的席位，甚至还能在选举中多拿几个点的支持率。」
「我是在把我的声望，分给你们。
里奥吐出一口烟圈：「你们应该感恩。」
艾德·墨菲的手在颤抖。
他想反驳，但里奥没有给他机会。
里奥拿出了手机，在屏幕上点了几下，亮出了一张名单。
「当然，你们也可以拒绝。」
「你们可以继续为了那点回扣，去当保险公司的看门狗。」
「但是，我建议你们先看看这个。」
里奥把手机扔在桌上。
那是一份候选人名单。
「这是我的候选人。
「6
里奥淡淡地说道。
「他们已经在你们的选区热身了。
2
「他们手里拿着我提供的竞选资金，拿着互助联盟的数据支持，拿着你们过去十年的投票黑料。」
「只要我一个电话。」
「他们就会在初选登记截止前，正式宣布参选。」
「他们会告诉你们选区里的每一个选民，你们是如何出卖他们健康的。」
里奥盯着艾德·墨菲那双渐渐充满恐惧的眼睛。
「你们觉得，在现在的舆论环境下。」
「你们能赢吗？
「要麽投票。」
「要麽退休。」
「选一个。」
包厢里死一般的寂静。
三个曾经在哈里斯堡呼风唤雨的大佬，此刻缩在椅子里，一句话也说不出来。
艾德·墨菲的嘴唇动了动。
他想反驳，想说竞选不是这麽简单的事。
一个选区的基础盘需要经营十几年，不是随便找个年轻人拿着钱就能冲垮的。
但这些话到了嘴边，又被他硬生生地咽了回去。
因为坐在对面的，是里奥·华莱士。
在他面前，任何关於政治常规的辩解都显得苍白无力。
他说他能让你退休，你就真的会退休。
艾德·墨菲低下了头，看着盘子里那块已经冷掉的牛排，再也没有了任何食慾。
另外两位主席也陷入了同样的沉默。
他们看着里奥那双毫无波澜的眼睛，感到了彻骨的寒意。
他们意识到，在这个人面前，他们没有谈判的资格，只能乞求生