克劳德家族的掌门人。」
伊芙琳的脸色变了。
「你是看不起女人吗？里奥？」
伊芙琳冷冷地说道：「你觉得我能坐在这里，是因为家族没男人了？」
「不。」
里奥摇了摇头。
「我是看不起除了你之外的所有人。」
「但凡你那些叔叔伯伯、堂兄堂弟里有一个有点能力的，也不会把你这样一个女人推到风口浪尖上来。」
「别怪我男权主义，伊芙琳。这个社会就是这样的，尤其是像你们这种老钱家族。」
「在权力的传承序列里，女人永远是排在最後的备选项。」
「所以，你站在这里本身，就代表了一些事情。」
「代表了你们家族的人才凋零，代表了你们的虚弱。」
里奥的话很难听，但每一个字都是实话。
伊芙琳没有反驳。
她是踩着无数家族内部成员的屍体爬上来的，她比谁都清楚这个家族内部的腐朽和无能。
「我能理解你们家族之前对於政治的避讳。」
里奥继续说道，语气稍微缓和了一些。
「毕竟，政治是很残酷的。搞得不好，就是整个家族覆灭，远不如躲在幕後搞资本来得安全。」
「但是现在，时代变了。」
「新的势力正在崛起，新的规则正在制定。如果你还抱着那种只出钱不站队的老思想，你们会被时代抛弃的。」
「现在已经由不得你们选了。」
「再不出手，就是死。」
伊芙琳沉默了。
这是一场豪赌。
把一个毫无野心的堂兄推上权力的高位，这就意味着圣克劳德家族彻底放弃了中立的伪装，直接下场参与政治搏杀。
赢了，家族复兴。
输了，可能连现有的地位都保不住。
「你凭什麽觉得你能做到？」
伊芙琳擡起头，眼神复杂地看着里奥。
「伊芙琳，你太低估我现在手里的筹码了。」
里奥回答道：「现在的议长，他很快就会辞职的。」
「什麽？」伊芙琳皱眉。
「因为他必须辞职。」
里奥语气笃定。
「更多的事情我不方便告诉你。」
「现在的局势是，民主党这边的激进派听我的，中间派听门罗的，而门罗也会听我的。」
「共和党那边，也愿意配合我。」
里奥站起身。
他走到伊芙琳面前，那股强大的压迫感让伊芙琳下意识地向後缩了缩。
「伊芙琳，你要明白一件事。」
「我有共和党的票，有民主党的票。」
「在这个时间窗口里，在这张特定的牌桌上。」
「我的意志就是法律。」
里奥竖起一根手指，指着天空。
「别说是威廉·圣克劳德。」
「只要我愿意。」
「哪怕我想让一条狗当选参议院临时议长。」
「它也能当选。」
四周一片寂静，只有里奥那狂妄的话语在伊芙琳的耳边回响。
伊芙琳看着眼前这个年轻人。
这个从匹兹堡底层爬出来的市长，已经成长为了一头真正的怪兽。
他正在用一种她从未见过的方式，重组整个州的权力版图。
他甚至敢指着她的鼻子说，他能让一条狗当议长。
最可怕的是，伊芙琳居然相信他能做到。
「所以，票数不是问题。」
「问题只在於，你敢不敢接受这个方案。」
里奥警告道：「伊芙琳，收拾好你的小心思。」
「别想着在这个时候还能两头下注，也别想着耍什麽花样。」
「我们现在是一条绳上的蚂蚱。」
「如果我输了，你也得陪葬。」
伊芙琳的手指在真丝衬衫袖口上无意识地摩挲着。
里奥·华莱士说得没错，圣克劳德家族正在衰落。
这种衰落不是财务报表上的数字下滑，而是一种更深层次的、无形的影响力流失。
她的祖父辈，曾经是宾夕法尼亚政坛的造王者。
但现在，时代变了。
旧有的那套基於人脉、血缘和密室交易的权力游戏，正在被新的力量所取代。
网络、民粹、以及那些像里奥一样从底层崛起、不按常理出牌的野蛮人。
家族内部那些养尊处优的男性继承人们，完全无法适应这种变化。
他们还在用老方法去应对新世界，结果就是节节败退，不断地失去阵地。
她接手的，是一个外表光鲜、内里却在不断萎缩的帝国。
她不能让家族在她的手里彻底沉沦。
她需要一场赌博。