「这是一个信号。」
「是一个关於我们的医疗系统彻底崩坏、关於普通人在绝望中无路可走的血腥信号。」
巴尼愣住了。
他没想到里奥会说出这样的话。
在主流舆论都在谴责暴力的时候，这位市长竟然在试图解释暴力的根源？
电视里，里奥继续说道：
「我们不能假装这就是一个孤立的治安事件，路易吉·兰德尔的行为是极端的，是不可接受的。但是，是什麽把他推到了那一步？」
「在匹兹堡，在宾夕法尼亚，还有多少个路易吉？还有多少个因为付不起医药费而在深夜里绝望哭泣的家庭？」
里奥的声音提高了几分。
「我们不能再等待华盛顿的医疗改革了，那太慢了，我们也不能指望保险公司的良心发现，因为那根本不存在。」
「所以，我今天站在这里，是为了宣布一项决定。」
「匹兹堡市政府，以及我们的宾夕法尼亚工业复兴联盟的所有成员城市，将联合成立一个区域公共健康保障研究工作组。」
「我们将对现有医疗保险体系在铁锈带地区的运作模式，进行一次全面的评估。」
「在评估报告完成之後，我们将向哈里斯堡和华盛顿，提交改革建议。」
里奥看着镜头。
「如果现有的保险公司无法为我们的市民提供公平、可负担、且符合人性的服务。」
「那麽，我们联盟将考虑建立一个属於我们自己的区域性医疗互助机构。」
「我们不会让任何一个匹兹堡人，任何一个宾夕法尼亚人，因为没钱买药而被迫拿起枪。」「这就是我们要做的。」
新闻发布会戛然而止。
里奥没有给记者提问的机会，直接转身离开了讲，留下了一屋子目瞪口呆的媒体人。
市长办公室。
伊森·霍克把手里的文件夹扔在沙发上，动作很大，纸张散落了出来。
他解开了领带，在房间里来回踱步，皮鞋踩在地板上的声音急促而沉重。
「疯了。」
「里奥，你简直是疯了。」
伊森停下脚步，转身看着正在倒水的里奥。
「稿子根本就不是这麽写的！」伊森的声音有些失控，「我们商量好的是安抚情绪，是强调法律的公正性，是把路易吉·兰德尔的行为定性为孤立的极端个案！」
「你倒好！你直接把整个医疗保险行业都拉下了水！」
「那是医疗保险，是华盛顿都不敢轻易触碰的禁区。」
「有的总统试图重组医疗体系，结果导致民主党丢掉了国会。还有的总统企图扩大医保范围，结果引发了茶党运动，让共和党控制了众议院八年。」
伊森死死盯着里奥。
「这是政治自杀。」
「你好不容易搞定了二十亿的联邦拨款，我们本来可以舒舒服服地过日子，修修路，剪剪彩，等着连任。」
「你为什麽要在这个时候，去捅那个马蜂窝？」
里奥端着水杯，走到窗前。
「因为我没得选，伊森。」
里奥喝了一口水，看着玻璃上自己的倒影。
「这不是临时起意，我早就想这麽做了。」
「至少，在华盛顿的时候我就已经考虑过了。」
「你也看到了最近的舆论风向。」
「我的对手正在疯狂地渲染我的激进主义色彩，他们想把匹兹堡描绘成一个滋生暴力和混乱的温床。」「而路易吉，好巧不巧，就在这个节骨眼上在宾夕法尼亚逃窜。」
「这简直是上帝送给他们的礼物。他们会把路易吉的罪行和我联系在一起，他们会说：看，这就是华莱士带来的後果，这就是进步主义的必然产物，刺杀和暴动。」
「我不能等他们来定义我。」
里奥的声音变得冰冷。
「我必须抢先定义这件事。」
「只有这样，才能转移公众的视线。」
「人们需要一个新的靶子来宣泄怒火。」
「与其让他们把怒火发泄在我和我的市政厅身上，不如让他们去恨那些贪婪的保险公司，去恨那些拿着几千万年薪拒绝理赔的CEO。」
「这叫议题置换。」
伊森承认，从危机公关的角度来看，这一招确实高明。
但代价太大了。
「可是里奥，那是医疗。」伊森苦笑了一声，「你这是在跟全美最有钱、最有权势的利益集团开战。医疗集团每年投入的游说资金，比军工复合体还要多。」
「而且，这在财政上也是个无底洞。」
伊森拿起桌上的计算器，快速按了几下。
「你知道匹兹堡有多少长期病患吗？你知道癌症药物有多贵吗？如果我们真的要用市政财政去填这个坑，我们会破产的。」
里奥走回办公桌