深蓝色的帷幕垂下，巨大的横幅悬挂在舞上方，上面写着一行烫金的大字：
第一届匹兹堡未来领袖奖学金颁奖典礼。
下坐满了五百名年轻的学生。
他们来自山丘区的公立高中，来自南区的技校，来自那些工薪阶层聚居的社区学院。
他们的脸上带着稚气，衣服有些廉价，眼神里既有对这座市政厅的敬畏，也有对未来的渴望。在他们身後，坐着他们的父母。
那些满手老茧的工人、服务员、清洁工，此刻正穿着旧西装，腰板挺得笔直，脸上洋溢着难以掩饰的骄傲。
里奥·华莱士站在後的侧幕旁，整理着自己的领带。
伊森站在他身边，手里拿着获奖名单。
「一共五十人。」伊森汇报导，「每个人每年两万美元奖励，外加覆盖大学四年所有学费和生活费的全额奖学金，资金来源是我们从复兴计划的盈余里挤出来的。」
「条件呢？」里奥问。
「条件很苛刻。」伊森推了推眼镜，「他们必须保持绩点在3.5以上，每年的寒暑假必须在市政厅或相关社区机构进行不少於两个月的实习。毕业後，他们必须回到匹兹堡，在公共服务领域工作至少五年。」「很好。」
里奥点了点头。
这就是他要的。
他正在投资这座城市的未来大脑。
「去吧，里奥。」
罗斯福的声音响起。
「去看着那些孩子的眼睛，告诉他们，你选中了他们。」
「你要在他们最年轻、最渴望机会的时候，把你的印记刻在他们的灵魂里。」
「你要让他们明白，给予他们这一切的，不是上帝，不是运气，而是你，里奥·华莱士。」里奥深吸一口气，大步走上了舞。
聚光灯打在他的身上。
下爆发出雷鸣般的掌声。
里奥擡起手，掌声瞬间平息。
他拿着麦克风，直接走到了舞的边缘，在离学生们最近的地方坐了下来，就像是一个学长在和学弟学妹们聊天。
「看看你们。」
里奥的目光扫过第一排的那几个孩子，眼神中流露出一丝怀念与感慨。
「我也曾是你们。」
「几年前，我坐在教室里，看着黑板上的文字，脑子里想的却是下个月的房租和那笔怎麽还也还不起的助学贷款。」
「那种感觉就像是一块压在胸口的巨石，让你喘不过气来。你不敢生病，不敢休息，甚至不敢去想未来。」
里奥停顿了一下，似乎在回忆那段艰难的岁月。
「所以，我比任何人都清楚，一张支票对於一个贫困家庭的孩子意味着什麽。」
「那不仅仅是钱，那更是尊严，是希望，是能够挺直腰杆去追求梦想的底气。」
「我不想再看到有人因为缺钱而放弃学业，不想再看到有人因为贫穷而失去未来。」
「这就是我设立「匹兹堡未来领袖奖学金』的全部意义。」
「我要用这笔钱，斩断那些试图把你们拖进泥潭的锁链。我要用这笔钱，为你们铺平通往大学、通往更广阔世界的道路。」
「我读过你们每一个人的申请信，看过你们的成绩单，了解你们正在经历的挣紮。」
「我知道你们是谁。」
里奥缓缓说道。
「你是查理，你的父亲在炼钢厂干了二十年，去年失业了。你是家里的长子，原本打算高中毕业就去修车，以此来供妹妹上学。」
被点到的那个黑人男孩愣住了，随即眼圈红了。
「你是苏珊，你妈妈在超市当收银员，你每天放学要先去帮她理货，然後才能回家写作业。你的成绩全是A，但你不敢申请那所你梦想的大学，因为你付不起学费。」
那个戴着眼镜的白人女孩捂住了嘴。
里奥站起身。
「我知道你们的困境，因为我就住在你们隔壁。」
「我也曾和你们一样，看着帐单发愁，觉得未来像匹兹堡冬天的雾一样看不清。」
「但是今天，这一切都结束了。」
里奥的声音提高了几分，充满了力量。
「这个奖学金，不是施舍。」
「这是匹兹堡这座城市，与你们签订的一份契约。」
「我替这座城市，替纳税人，替你们的父母，买断了你们未来的焦虑。」
「从今天起，你们不需要再去担心学费，不需要去打那些廉价的零工。」
「你们的任务只有一个：学习。」
「去读书，去学习法律，去学习工程，去学习管理，去学习如何治理这个国家！」
「把那些精英们懂的东西，全部学会！」
里奥伸出手，指向市政厅的大门。
「然後，带着你们学到的本事，回到这里。」
「回到这座大楼里来。」