她擡起眼帘，眼底瞬间凝结出一层寒霜。
「我让你感到好奇？」
「是的。」里奥向後靠在椅背上，目光扫过这间书房，「我在想，一个女人，坐在这个位置上，是什麽感觉。」
伊芙琳冷笑了一声。
「怎麽？这让你感到不适了？」
她的声音里带着一丝挑衅。
「看到一个女人坐在主位上，看到一个女人掌握着这个家族的权杖，刺痛了你那脆弱的男性自尊？」
「不。」
里奥摇了摇头，语气平静。
「我不是什麽男权主义者，我不在乎坐在对面的是男是女。」
他站起身，走到书架前。
「但我是一个现实主义者。」
「两百年来，这里的规则是由男人制定的，这里的游戏是由男人玩的。」
里奥转过身，看着她。
「这个世界，特别是权力的世界，从来都不是为女人准备的。」
「那些老家夥，那些银行家，那些家族里的叔叔伯伯。他们习惯了女人作为装饰品出现在宴会厅里，而不是作为决策者出现在谈判桌上。」
伊芙琳握着酒杯的手指微微收紧。
「所以呢？」她冷冷地问道，「你想说我不配？」
「恰恰相反。」
里奥走回到桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，缩短了两人之间的距离。
他的眼神里没有轻视，没有调侃。
「我想说的是，要在这样一群豺狼虎豹中杀出一条血路，要在这个完全由男性主导的游戏规则里站稳脚跟，甚至把他们踩在脚下。」
里奥的声音低沉了下来。
「你能站在这里，一定受了很多苦吧？」
伊芙琳愣住了。
她准备好了回击里奥的质疑，准备好了嘲讽里奥的偏见。
但她唯独没有准备好面对这句话。
受苦？
谁会问圣克劳德家族的长女是否受苦？
人们只看到她的财富，她的权势，她那令人畏惧的冷酷手段。
她早已习惯了别人的畏惧、嫉妒，甚至是仇恨。
但此刻，这个来自匹兹堡的年轻男人，却透过她身上那层坚硬的铠甲，看到了她身上那些还没癒合的伤疤。
这不是同情。
同情是强对弱的施舍。
这是一种理解。
是一头同样在泥潭里挣紮过的野兽，对另一头野兽的理解。
伊芙琳看着里奥。
她深吸了一口气，端起酒杯，将酒水一饮而尽。
辛辣的液体烧过喉咙，让她重新找回了控制感。
「你是个观察力很敏锐的人，里奥。」
伊芙琳放下了空杯子。
「在这个位置上，痛苦是必须支付的代价。」
「你懂这个道理，这很好。」
「现在。」
伊芙琳伸出手，指了指桌上的地图，将话题生硬地拽回了正轨。
「收起你的心理分析，我们来谈谈墨菲。」
「他在西部的支持率已经见顶了。」伊芙琳的手指在地图的东侧划了一个圈，「如果不能在费城周边打开局面，仅仅靠匹兹堡的选票，普选依然很悬。」
她修长的手指，轻轻点在地图的右下角，也就是费城周边的几个县。
「蒙哥马利县，巴克斯县，切斯特县。」
伊芙琳念出了这几个名字。
「这些地方被称为费城衣领，过去三十年，这里是共和党的铁票仓。住在这里的人有钱，保守，讨厌税收。」
「但现在情况变了。」
伊芙琳的手指在地图上划过一道弧线。
「人口结构在叠代。老一代的保守派正在退休，搬去佛罗里达。受过高等教育的年轻家庭正在填补真空，他们关心教育，关心环境，对极端保守的社会议题感到厌恶。」
「沃伦的基本盘在这里已经松动了。」
伊芙琳擡起头，看着里奥。
「问题在於，民主党以前派来的候选人太蠢。他们试图用加税来讨好市区里的穷人，结果把郊区的中产阶级吓跑了。」
「墨菲不一样。」
「他的铁锈带新政虽然听起来激进，但核心是搞基建，是创造就业。这对郊区选民来说是可以接受的，甚至是有吸引力的。」
「只要我们能切断沃伦在文化议题上的煽动，只要我们能控制住费城的媒体风向，让这几个县翻蓝，沃伦就死定了。」
里奥听着她的分析，心中暗自吃惊。
他原本以为伊芙琳只是一个精通资本运作的家族继承人，一个坐在云端俯瞰众生的贵族。
但她对选区划分的了解，对人口流动的洞察，甚至对选民心理的把握，有着一种令里奥感到惊讶的深刻。
「你对政治很感兴趣？」里奥问