堡的法律界都沸腾了，市政厅法务部收到的索赔意向书已经堆满了三个文件柜。”
墨菲站起身，在办公室里来回踱步，语气变得稍微轻鬆了一些。
“五千万美元。”
他伸出五根手指，在里奥面前晃了晃。
“这是目前法务部预估的潜在索赔金额上限，听起来很嚇人，对吧？但这只是理论上的数字，在实际操作中，这些官司能拖上好几年，最终的和解金额通常连十分之一都不到。”
“这种程度的財政压力，虽然会让莫雷蒂头疼，但还不足以让他跪下。他完全可以批准一笔紧急法律援助基金，然后把这些官司扔给外面的律师行去慢慢打。”
“你这一招，狠是狠，但还没有狠到让他必须立刻投降的地步。”
墨菲停下脚步，盯著坐在办公桌后面那个一脸平静的年轻人。
“但是，里奥，你有没有想过另一种情况？”
墨菲走近办公桌，双手撑在桌面上，身体前倾，压迫感十足。
“我们先拋开莫雷蒂，拋开这场该死的政治斗爭不谈。”
“你是匹兹堡的市长，这些通知单上列出的每一个坑，每一处隱患，都是真实存在的。你把它们挖了出来，摆在了檯面上。”
“这意味著，无论莫雷蒂批不批那笔钱，作为行政首脑，你最终都必须解决这个问题。这些坑，你是一定要补的。”
“匹兹堡的財政本来就脆弱得像一张薄纸。如果为了修补这成千上万个该死的坑，为了应付那些隨时可能到来的天价赔偿诉讼，市財政被彻底掏空了怎么办？”
“一旦城市宣布財政破產，市政债券评级会直接跌入地狱，警察会因为发不出工资而罢工，垃圾会堆满街道。”
“到时候，莫雷蒂可以两手一摊，说他是为了守护纳税人的钱袋子。而你，里奥·华莱士，你將成为那个亲手揭开了伤疤却无力治癒，最终搞垮匹兹堡的罪人。
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“你这是在给自己挖坑，而且在坑底埋了足够炸飞整座市政厅的炸药。”
面对墨菲的质问，里奥没有反驳，没有辩解，甚至连姿势都没有变过一下。
他只是静静地看著焦虑不安的墨菲，看著这位在华盛顿浸淫多年的老政客因为对现实后果的恐惧而失態。
然后，里奥的嘴角微微上扬，露出了一个让墨菲感到莫名其妙的笑容。
“议员先生，请坐。”
里奥指了指对面的椅子。
“谁说我要立刻把它们修完？”
墨菲愣了一下，屁股刚挨著沙发边缘又弹了起来。
“什么意思？你自己让市民们提交的通知单，你自己確认的安全隱患。根据宾夕法尼亚州的法律，政府拥有实际通知后，必须在合理时间內採取措施消除隱患。如果你不修，那就是瀆职，就是政府过失。”
“没错，法律是这么规定的。”
里奥点了点头，他打开抽屉，拿出了一份早已准备好的行政命令草案。
“合理时间。”
里奥重复了这个词。
“这是一个非常有趣的法律术语，什么是合理时间？是一天？一个月？还是一年？”
“法律没有规定具体的天数。”
“法律只规定了，政府必须根据自身的行政资源和財政状况，做出合理的安排。”
里奥把那份文件递给墨菲。
“这是我准备好的一份行政令草案。”
“关於建立《匹兹堡市公共基础设施分级维护与排期管理系统》的决定。”
墨菲接过文件，快速瀏览著上面的內容。
“一旦莫雷蒂选择妥协，我就会签署这份行政令。”
“我会命令公共工程部，对所有收到的维修申请进行官方建档，赋予唯一的追踪编號””
。
“我们会根据隱患的严重程度、所在区域的人流密度、以及施工的复杂程度，对这些申请进行科学的评级和排序。”
里奥指著文件附件里那张密密麻麻的表格。
“看这里。”
“对於那些最危险的，比如学校门口断裂的护栏，我们会列入一级优先，先行维修。”
“对於那些次要的，比如人行道上的裂缝，我们会列入二级优先，排期在下一个季度。”
“而对於那些更琐碎的，比如路灯杆上的锈跡，或者偏僻路段的小坑洼————”
里奥的手指划过表格的底部。
“我们会把它们列入长期维护计划。”
“排期可能会是几年，甚至更久。
墨菲的眉头紧锁。
“排到几年后？里奥，这会损害你在市民心中的形象。他们会觉得你只是在开空头支票，是在敷衍他们。”
“我当然知道。”里奥收回文件，“所以，这份行政令，不会由我来公布。”
“什么意思？”
“想想看