他还高。”
“放你的屁。”娃娃鱼说。
这四个字她说得极其平淡，脸上的表情甚至没有一丝变化，像是在说“今天天气不错”。但杀伤力是实打实的。食魇教那边好几个喽啰都忍不住嘴角抽了一下，许慎言也被噎得顿了一顿，不过他很快又笑了，笑得更深了些：“有意思，真有意思。”
巴刀鱼已经听不下去了。他提起锅铲，深吸一口气，丹田里的玄力漩涡猛然加速，一股灼热的气流从他的掌心灌入锅铲，又从锅铲涌向灶台，整口铁锅瞬间被一层淡金色的光芒笼罩。
“话太多了，”他说，“斗菜就斗菜，谁先来？”
许慎言点了点头，神色也郑重起来。他右手一翻，指尖的银光化作一柄细长的冰刃，冰刃在空中划了一道弧线，将灶台一分为二——左半边归他，右半边归巴刀鱼。这道冰线既是分界，也是擂台，跨过这条线，就是胜负的开始。
“面食。”许慎言说，“一炷香的时间，谁的面能让对方心服口服，谁就赢。”
巴刀鱼二话不说，转身打开了冰箱。冰箱里食材不多，都是今天早上从菜市场买回来的寻常货色——几根排骨、一把青菜、一板鸡蛋、半袋子面粉，还有一碗昨晚剩下的老卤汁，卤汁上凝了一层白花花的油脂，看着不怎么起眼。他把面粉拎出来，往案板上一倒，开始和面。
和面这件事，巴刀鱼做了没有一万遍也有八千遍了。从八岁起他就站在家里的灶台前和面，那时候他还够不着案板，得踩一个小板凳。他爷爷站在他身后，嘴里叼着烟斗，不帮忙，光看，偶尔冒出一句：“水多了。”“劲儿小了。”“揉够一百下，少一下都不行。”那时候他不懂，觉得爷爷是在折腾他。后来爷爷走了，店留给了他，他才知道那不是在折腾他——那是在教他一个厨子最基本的功夫。和面不是技术，是态度。你的手劲稳不稳，心静不静，对面团的态度是敷衍还是尊重，全在揉面的那几百下里。
今天他的手特别稳。
面团在他手心里翻来覆去，揉、搓、摔、打，每一个动作都带着一种近乎虔诚的专注。他的厨道玄力顺着掌心渗入面团，把每一粒面粉都唤醒，面团的表面开始泛出一层温润的光泽，像一块被盘了几十年的老玉。旁边观战的酸菜汤看到这一幕，忍不住咽了口唾沫——她跟巴刀鱼搭档这么久，见过他做无数道菜，但像今天这样郑重其事地和面，还是头一回。
另一边的许慎言也在动手。他的手艺跟巴刀鱼完全是两个路子——巴刀鱼走的是烟火气，讲究食材本味，手法质朴扎实；许慎言走的是极致的精细，他用的是现成的挂面，但每一根挂面都被他用玄力重新淬炼过，面条在冰刃的打磨下细如发丝，晶莹剔透，码在案板上整整齐齐，像一束冰做的琴弦。他的汤底更绝——不是熬的，是用数十种负面情绪凝结的“魇露”稀释而成，汤色清亮如水，但水面下暗流涌动，一丝丝灰黑色的气流在汤里盘旋缠绕，像无数条细小的蛇。
酸菜汤盯着那锅汤底，脸色变了。“巴哥，”她压低声音，“那汤不对劲。我隔这么远都能闻到一股铁锈味，不，不是铁锈——是血腥味。”
巴刀鱼没吭声。他的注意力全在面团上。揉好的面团在他手里被擀成一张薄得透光的皮，手起刀落，面皮被切成宽窄均匀的面条，根根分明。他没有用许慎言那种花里胡哨的玄力淬炼，只是在面条切好之后，把手掌覆在面条上，闭眼静默了三秒，掌心里透出一层淡金色的微光，从第一根面条的顶端流淌到最后一根面条的末端，像母亲给孩子掖被角一样温柔。
这是“意境灌入”。玄厨的高阶技法之一，把烹饪者内心的情感化为玄力，注入食材之中。注入的是怒火，菜品就会让人越吃越燥；注入的是悲伤，菜品就会让人越吃越沉。而巴刀鱼注入的，是所有沉在心底的情绪——是爷爷叼着烟斗站在他身后的身影，是这间小餐馆从冷清到热闹的日夜，是酸菜汤跟他吵架摔门又偷偷回来把碗洗了的别扭，是娃娃鱼第一次吃他做的红烧肉时眼睛亮起来的那一瞬间。最平凡，却最真实的人间烟火气。
他做这些的时候，许慎言在看他。许慎言手里的冰刃没有停，但他的目光一直落在巴刀鱼的身上，准确地说，是落在巴刀鱼掌心那层淡金色的微光上。他的表情从最开始的不以为意，渐渐变成了若有所思，最后嘴角浮起一丝说不清道不明的笑意，自言自语般低声说了一句：“有意思，原来那老东西把看家本事都传给你了。”
巴刀鱼没听见这句话。他正把切好的面条抖散，撒上一层薄薄的干面粉防止粘连，然后转身开始调汤底。他没用高汤，也没用老卤，只是烧了一锅清水，水里放了姜片、葱结和几粒花椒。煮面的水要宽，火要旺，这是爷爷教他的——最简单的阳春面，汤靠的不是熬，是沏。猪油、酱油、葱花，三样东西垫在碗底，滚烫的面汤往上一冲，滋啦一声，香气能从厨房窜到巷子口。
但他今天用的不是普通猪油。是从冰箱最深处翻出来的一个小瓷罐，罐子里的猪油是三个月前他自己炼的，炼的时候加入了玄力提纯，油色白润